퇴근 후, 텅 빈 배를 움켜쥐고 집으로 향하던 발걸음이 어느새 노원역 앞에서 멈춰 섰다. 오늘따라 유난히 곱창 냄새가 코를 찌르는 것이, 그냥 지나칠 수가 없었다. 며칠 전부터 곱창이 어찌나 당기던지, 마치 자석에 이끌리듯 ‘곱,끌림 노원점’의 문을 열고 들어섰다.
문을 열자마자 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 테이블이 손님들로 북적였다. 역시 맛있는 곳은 다들 알아본다니까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 소곱창, 대창, 막창… 다 먹고 싶었지만, 역시 처음 방문한 곳에서는 모듬곱창을 시켜봐야지. 한우소곱창모듬구이를 주문하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 곱창전골이었다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었는데, 곱창이 들어가 있어서 그런지 국물 맛이 더욱 진하게 느껴졌다. 곱창이 나오기 전에 소주 한 잔을 기울이기에 완벽한 안주였다.
곧이어 등장한 모듬곱창의 비주얼은 그야말로 압도적이었다. 염통, 곱창, 대창, 특양, 그리고 우삼겹까지 푸짐하게 담겨 나왔다. 특히 곱창에는 곱이 가득 차 있어서 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 겉은 노릇노릇하게 구워져 있고, 속은 촉촉한 상태로 유지되어 있었다.
사장님께서 직접 곱창을 구워주시는 서비스도 감동이었다. 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다. 사장님은 곱창을 자르는 능숙한 손길로 곱창, 대창, 염통을 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다.
사장님의 설명을 들으며 염통부터 맛봤다. 겉은 살짝 익고 속은 촉촉한 염통은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 염통에서만 느낄 수 있는 은은한 단맛이 입안 가득 퍼져 나갔다.
다음은 기다리고 기다리던 곱창 차례. 곱이 꽉 찬 곱창을 한 입 베어 무니, 고소한 곱이 입안에서 톡 터지면서 황홀경을 선사했다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은, 왜 이곳이 노원 곱창 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 조화였다.
대창은 또 어떻고. 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움은, 지금까지 먹어본 대창과는 차원이 달랐다. 겉은 바삭하게 구워져 있어 씹는 재미까지 더해졌다. 느끼함은 전혀 없고, 고소함만이 입안 가득 퍼져 나갔다.
특양은 쫄깃쫄깃한 식감이 매력적이었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴지는 특양은, 곱창, 대창과는 또 다른 즐거움을 선사했다. 특히 이곳만의 특제 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아나는 느낌이었다.
모듬곱창에 함께 나오는 우삼겹도 빼놓을 수 없다. 곱창, 대창, 특양을 먹다가 느끼함이 느껴질 때쯤 우삼겹을 먹어주면, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 콩나물무침과 함께 싸 먹으니, 환상의 궁합을 자랑했다.
다양한 곁들임 야채와 소스 또한 만족도를 높이는 요소였다. 특히 만능 참소스는 곱창의 풍미를 한층 끌어올리는 비법 소스였다. 넉넉하게 제공되는 숙주와 함께 곱창을 즐기니, 느끼함은 덜하고 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 사장님의 푸짐한 인심 덕분에, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
어느 정도 곱창을 먹고 나니, 볶음밥이 슬슬 당기기 시작했다. 직원분께 볶음밥 1인분을 주문하니, 남은 곱창 기름에 김치와 김 가루, 그리고 밥을 볶아주셨다.
볶음밥 역시 기대 이상이었다. 곱창 기름에 볶아진 밥은 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히 볶음밥 위에 남은 곱창을 올려 먹으니, 그 맛이 배가 되는 느낌이었다. 볶음밥을 먹는 동안에도, 젓가락을 멈출 수가 없었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 볶음밥. 배는 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음에 라면을 추가 주문했다. 곱창 기름에 끓인 라면은 과연 어떤 맛일까?
기대감을 안고 라면 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 곱창 기름이 라면에 스며들어, 더욱 풍성한 맛을 내는 듯했다. 꼬들꼬들한 면발과 함께 곱창을 곁들여 먹으니, 최고의 마무리였다.
계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
‘곱,끌림 노원점’은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 곱이 꽉 찬 곱창은, 왜 이곳이 노원 일대에서 손꼽히는 곱창 맛집인지 증명해주는 듯했다.
다음에 또 곱창이 당길 때는, 망설임 없이 ‘곱,끌림 노원점’을 찾을 것 같다. 그때는 무한리필 메뉴에도 도전해봐야지. 오늘 저녁, 노원에서 인생 곱창을 만나 행복한 미소를 지으며 집으로 향한다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (곱이 꽉 찬 곱창은 정말 최고!)
* 서비스: ★★★★★ (친절한 사장님 덕분에 기분 좋게 식사)
* 분위기: ★★★★☆ (쾌적하고 편안한 분위기)
* 가성비: ★★★★☆ (푸짐한 양과 합리적인 가격)
한 줄 요약: 노원에서 곱이 꽉 찬 곱창을 맛보고 싶다면, ‘곱,끌림 노원점’으로! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
