어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 화곡본동시장으로 향했다. 20년 가까이 이 동네를 지켜온 화곡영양족발. 좁다란 골목 어귀, 풍겨오는 야릇한 족발 냄새는 나를 홀린 듯 이끌었다. 평소 족발 마니아를 자처하는 나에게 이곳은 벼르고 벼르던 맛집 순례 코스 중 하나였다. 시장 특유의 활기 넘치는 분위기 속에서 맛보는 족발은 어떤 맛일까? 기대감에 부푼 가슴을 안고 가게 안으로 발을 들였다.
시장 안에 자리 잡은 족발집은 예상대로 소박하고 정겨운 분위기였다. 테이블 간 간격이 좁은 편이었지만, 오히려 그 덕에 옆 테이블 손님들의 웃음소리가 묘하게 정겹게 느껴졌다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 추억이 담긴 낙서와 사진들이 빼곡하게 붙어 있었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌. 이런 노포 감성이야말로 족발 맛을 더욱 깊게 만들어주는 비결이 아닐까.
자리에 앉자마자 족발 (중)자를 주문했다. 이곳은 앞다리 부위를 맛보려면 미리 주문할 때 얘기해야 한다고 한다. 주문과 동시에 순대와 순대국이 기본으로 제공된다는 점이 특히 매력적이다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 족발이 테이블 위에 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 족발 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 족발의 따뜻한 온도와 고소한 깨 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋웠다.
젓가락을 들어 족발 한 점을 집어 들었다. 껍질은 쫀득하고 살코기는 촉촉했다. 입안에 넣으니 잡내 없이 깔끔한 맛이 일품이었다. 특히, 과하지 않은 은은한 한약재 향이 족발의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 족발 자체의 맛도 훌륭했지만, 함께 제공되는 순대국과의 조화도 환상적이었다. 족발의 느끼함을 순대국의 칼칼함이 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다.
순대국 안에는 당면 순대와 들깨가루, 깻잎이 듬뿍 들어가 있었다. 향긋한 깻잎 향과 고소한 들깨가루가 어우러져 깊고 풍부한 맛을 냈다. 국물은 살짝 녹진하면서도 칼칼해서 족발과 함께 먹으니 최고의 조합이었다. 특히, 족발의 고소함과 순대국의 진한 맛이 만나 환상적인 시너지를 내는 듯했다.
족발을 먹는 동안, 가게 안은 손님들로 북적였다. 평일 저녁 시간임에도 불구하고 빈 테이블을 찾기 어려울 정도였다. 끊임없이 들어오는 손님들과 포장 주문을 기다리는 사람들로 가게 안은 활기가 넘쳤다. 쉴 새 없이 족발을 써는 직원들의 손길에서 이곳의 인기를 실감할 수 있었다.
정신없이 족발을 먹다 보니 어느새 족발 뼈만 덩그러니 남아 있었다. 2인 기준으로 족발 (중)자를 시키니 양이 딱 적당했다. 3명이서 술안주로 먹기에도 괜찮을 것 같았다. 족발을 다 먹고 나니, 은은하게 퍼지는 한약재 향과 쫀득한 껍질의 식감이 오랫동안 입안에 맴돌았다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 족발을 손질하는 직원들의 모습이 보였다. 능숙한 칼솜씨로 족발을 썰어 포장 용기에 담는 모습이 인상적이었다. 계산을 도와주신 남자 직원분은 친절한 미소로 응대해주셨다. 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
화곡영양족발은 2002년부터 영업을 시작했다고 한다. 오랜 시간 동안 한자리를 지켜온 만큼, 단골손님도 많은 듯했다. 내가 방문했을 때도 혼자 와서 족발을 포장해가는 손님, 친구들과 함께 족발을 즐기는 손님 등 다양한 손님들을 볼 수 있었다. 특히, 15년 넘게 이곳 족발만 먹는다는 단골손님도 있었다. 역시 오랜 시간 동안 사랑받는 데는 다 이유가 있는 법이다.
화곡영양족발은 족발 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있다. 족발과 함께 곁들여 먹기 좋은 막국수, 술안주로 제격인 미니족, 든든하게 배를 채울 수 있는 순대국 등 다채로운 메뉴가 준비되어 있다. 특히, 미니족은 오후 1~2시쯤이면 마감될 정도로 인기가 많다고 한다. 다음번 방문 때는 미니족과 막국수를 꼭 먹어봐야겠다.
화곡영양족발은 화곡본동시장 안에 위치해 있다. 대중교통을 이용할 경우, 화곡역에서 도보로 10분 정도 거리에 있다. 자가용을 이용할 경우, 시장 주변 갓길에 주차할 수 있다. 다만, 시장 주변은 워낙 혼잡하기 때문에 대중교통 이용을 추천한다.
화곡영양족발은 본관 외에도 별관이 운영되고 있다. 본관은 시장 안에 위치해 있어 다소 비좁은 느낌이 있지만, 별관은 좀 더 넓고 쾌적한 공간에서 식사를 즐길 수 있다. 별관은 본관 맞은편에 위치해 있으며, 단체 손님도 수용 가능하다.
화곡영양족발은 포장 및 배달도 가능하다. 집에서 편안하게 족발을 즐기고 싶다면 포장이나 배달을 이용하는 것도 좋은 방법이다. 특히, 족발을 포장하면 전자레인지에 데워 먹을 수 있도록 포장해준다. 덕분에 집에서도 따뜻하고 맛있는 족발을 즐길 수 있다.
화곡영양족발의 영업시간은 매일 오전 10시 30분부터 오후 10시 30분까지다. 다만, 족발이 조기에 소진될 경우 일찍 마감될 수 있으니 방문 전 전화로 확인하는 것이 좋다. 화장실은 시장 내 공용 화장실을 이용해야 한다.
화곡영양족발은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 잡내 없이 깔끔하고 쫀득한 족발과 칼칼한 순대국의 조합은 잊을 수 없는 맛이었다. 화곡본동시장을 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
화곡영양족발에서 맛있는 족발을 먹고 나오니, 어느새 밤이 깊어 있었다. 시장 골목길은 여전히 활기 넘치는 모습이었다. 족발 냄새와 사람들의 웃음소리가 뒤섞여 묘한 분위기를 자아냈다. 집으로 돌아가는 길, 족발의 여운이 가시지 않아 자꾸만 입맛을 다셨다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 미니족과 막국수를 꼭 먹어봐야겠다. 강서구 주민이라면, 아니 서울 시민이라면 꼭 한번 방문해야 할 족발 성지, 화곡영양족발. 오늘 저녁, 쫄깃한 족발에 소주 한잔 어떠신가?
