가을의 끝자락, 늦은 단풍을 만끽하기 위해 고령 다산의 은행나무 숲으로 향했다. 황금빛으로 물든 은행잎들이 쏟아지는 햇살에 반짝이는 모습은 그야말로 장관이었다. 숲길을 따라 천천히 걷다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 넘어버렸다. 숲에서 내려와 허기진 배를 채울 곳을 찾던 중, ‘집밥’이라는 정겨운 단어가 눈에 띄는 식당을 발견했다. 왠지 모르게 따뜻한 기운이 느껴지는 그곳, 다산집밥불고기정식에서 잊지 못할 한 끼를 경험하게 될 줄은 미처 몰랐다.
식당 문을 열고 들어서자, 마치 할머니 댁에 방문한 듯 푸근한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블마다 놓인 따뜻한 숭늉 주전자는 밖에서 불어온 찬 바람에 얼었던 몸을 녹이기에 충분했다. 메뉴판을 보니 찌개, 불고기, 오징어볶음 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 혼자 왔지만, 왠지 푸짐한 정식을 맛보고 싶어 돼지찌개와 석쇠구이가 함께 나오는 세트메뉴를 주문했다.
잠시 후, 테이블 가득한 반찬들이 눈앞에 펼쳐졌다. 김치, 나물, 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히, 갓 구워져 나온 따끈한 석쇠구이는 불향이 은은하게 퍼지면서 식욕을 자극했다. 윤기가 자르르 흐르는 석쇠구이 한 점을 입에 넣으니, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 숯불 향이 은은하게 배어 있어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
보글보글 끓는 돼지찌개의 냄새는 코를 간지럽혔다. 뚝배기 안에는 돼지고기, 두부, 김치 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 김치는 적당히 익어 찌개의 감칠맛을 더했다. 밥 한 숟가락 크게 떠서 찌개 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
뜨끈한 찌개와 석쇠구이를 번갈아 먹으니, 추위로 움츠러들었던 몸이 어느새 따뜻하게 녹아내렸다. 찌개 안의 돼지고기는 듬뿍 들어있어 부족함 없이 즐길 수 있었고, 칼칼한 양념은 끓일수록 깊은 맛을 더해갔다. 특히, 돼지국밥을 드시는 분들도 많았는데, 다음에는 꼭 돼지국밥도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다. 콩나물은 아삭아삭했고, 김치는 시원하고 칼칼했다. 특히, 쌈 채소는 신선하고 다양하게 제공되어 석쇠구이를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 했다. 쌈 위에 석쇠구이 한 점, 쌈장, 마늘을 올려 크게 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 훌륭했다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 이 가격에 이렇게 푸짐한 정식을 맛볼 수 있다니, 정말 놀라울 따름이었다. 식당을 나설 때, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨냐”고 물어보셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
다산집밥불고기정식은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 따뜻한 집밥의 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 정갈한 음식들은 지친 일상에 위로를 건네는 듯했다. 고령 다산에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러 맛있는 집밥의 행복을 느껴보길 바란다. 특히, 은행나무 숲을 방문했다가 들르면 더욱 완벽한 코스가 될 것이다.
다음에 방문할 때는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다. 특히, 오징어볶음을 드시는 분들도 많았는데, 매콤한 양념에 볶아진 오징어의 향이 발길을 붙잡았다. 메뉴가 다양해서 이것저것 다 먹어보고 싶다는 후기처럼, 나 역시 모든 메뉴를 섭렵하고 싶은 욕심이 생겼다.
혼밥하기에도 부담 없는 분위기 또한 장점이다. 실제로 혼자 오셔서 식사하시는 분들도 꽤 계셨다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 넓은 매장은 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 돕는다.
다산집밥불고기정식에서 맛본 따뜻한 찌개와 푸짐한 반찬들은 오랫동안 잊지 못할 것이다. 단순히 한 끼 식사를 넘어, 마음까지 따뜻해지는 경험을 선사해준 이곳. 앞으로도 고령 다산에 방문할 때마다 꼭 들러야 할 맛집으로 찜해두었다.
