어느덧 완연한 여름의 문턱에 들어선 듯한 날씨. 시원한 막국수 한 그릇이 간절해졌다. 김포에 평창 막국수의 숨겨진 고수가 있다는 소문을 듣고, 망설임 없이 차에 몸을 실었다. 평소 자극적인 음식보다는 담백하고 깔끔한 맛을 선호하는 나에게, 이곳은 그야말로 한 줄기 빛과 같은 존재였다.
네비게이션이 가리키는 곳으로 향하는 길은 꼬불꼬불한 시골길이었다. 마치 보물찾기라도 하는 듯한 설렘을 안고 도착한 곳은, 겉보기에는 평범한 가정집을 개조한 듯한 아담한 식당이었다. 넓은 마당은 넉넉한 주차 공간으로 변신해 있었지만, 이미 많은 차들이 자리를 잡고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했지만, 오히려 그 모습에서 편안함과 따뜻함이 느껴졌다.
점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 가득했다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었지만, 곧바로 테이블이 만석이 되고 대기 줄이 늘어나는 것을 보니 조금만 늦었어도 큰일 날 뻔했다. 깔끔하고 쾌적한 내부 인테리어는 막국수집이라는 편견을 깨기에 충분했다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 놓여 있었고, 곳곳에 놓인 작은 소품들이 아늑한 분위기를 더했다.
자리에 앉자마자 키오스크로 주문을 시작했다. 메뉴는 크게 막국수와 수육, 그리고 전병으로 나뉘어 있었다. 들기름 막국수를 워낙 좋아하는 터라 고민할 것도 없이 들기름 막국수와 비빔 막국수를 주문하고, 수육 작은 사이즈도 함께 주문했다. 곁들임 메뉴로 메밀 전병을 빼놓을 수 없기에, 그것 또한 잊지 않고 추가했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 따뜻한 메밀 면수가 나왔다. 슴슴하면서도 구수한 면수는 차가운 막국수를 먹기 전 속을 따뜻하게 데워주는 역할을 했다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 숭늉 같은 따뜻함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔다. 먼저 들기름 막국수. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 면 위에는 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 가운데에는 노른자 색깔이 쨍한 계란이 자리 잡고 있었다. 들기름의 고소한 향이 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 들기름의 풍미가 정말 환상적이었다. 슴슴하면서도 깊은 맛은 여느 막국수 집과는 차원이 달랐다.
함께 나온 비빔 막국수 또한 훌륭했다. 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다. 특히, 이 집 비빔 막국수는 자극적인 맛이 아니라 은은한 단맛과 감칠맛이 느껴져서 좋았다. 면 위에 올려진 채 썬 오이와 양배추는 아삭한 식감을 더해주었고, 김 가루는 고소한 풍미를 더했다.
들기름 막국수를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 비빔 막국수를 한 입 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 마치 환상의 짝꿍처럼, 두 막국수는 서로의 부족한 점을 채워주며 완벽한 조화를 이루었다.
수육 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 제주 한방 수육이라는 이름에 걸맞게, 잡내 하나 없이 부드러운 육질을 자랑했다. 촉촉하게 잘 삶아진 수육은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 함께 나온 홍어무침은 매콤하면서도 새콤한 맛으로 수육의 느끼함을 잡아주었다. 특히, 푹 익은 홍어의 톡 쏘는 맛은 수육과 환상적인 궁합을 자랑했다.
메밀 전병은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 김치와 부추 두 가지 맛으로 나오는데, 매콤한 김치 전병은 입맛을 돋우는 역할을 했고, 담백한 부추 전병은 자극적이지 않아 좋았다. 특히, 꽉 찬 속은 씹는 즐거움을 더해주었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 모든 음식을 깨끗하게 비웠다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 막국수, 부드러운 육질의 수육, 겉바속촉의 메밀 전병까지, 모든 메뉴가 만족스러웠다. 특히, 들기름 막국수는 지금껏 먹어본 막국수 중 단연 최고였다고 감히 말할 수 있다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 친절하게 응대해주셨다. 처음 방문했는데도 불구하고, 마치 오랜 단골손님처럼 편안하게 대해주시는 모습에 감동했다. 식당 한 켠에는 아이들을 위한 식기류와 머리끈, 그리고 칫솔과 치약까지 준비되어 있었다. 손님을 배려하는 세심한 마음이 느껴지는 부분이었다.
김포에서 맛보는 평창 막국수의 맛은, 그야말로 힐링이었다. 슴슴하면서도 깊은 맛은 지친 몸과 마음을 달래주었고, 친절한 서비스는 기분 좋은 에너지를 선사했다. 마치 강원도 평창에 온 듯한 착각을 불러일으키는 이곳은, 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 면의 양이 조금 적다는 것이다. 워낙 대식가인 탓인지, 곱빼기를 시켰음에도 불구하고 살짝 부족한 느낌이 들었다. 하지만, 맛은 정말 훌륭했기에 다음 방문 때는 사리 추가를 해서 먹어야겠다는 생각을 했다. 그리고, 화장실이 남녀 공용으로 한 칸밖에 없다는 점도 조금 아쉬웠다.
식당을 나서며, 다시 한 번 고소한 들기름 향이 코를 간지럽혔다. 왠지 모르게 발걸음이 가볍게 느껴졌다. 김포에서 숨겨진 맛집을 발견했다는 기쁨과, 맛있는 음식을 먹었다는 만족감이 뒤섞인 행복한 감정이었다. 다음에 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향하는 차에 몸을 실었다. 김포 지역 주민뿐만 아니라, 드라이브 삼아 방문하기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
평소 슴슴한 평양냉면 스타일을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 자극적인 맛에 길들여진 사람이라면 다소 심심하게 느껴질 수도 있지만, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 막국수를 맛보고 싶다면 꼭 한 번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
