단양 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 현지인들만 안다는 숨겨진 맛집을 찾아 탐험하는 것이었다. 화려한 관광지의 번잡함에서 벗어나, 소박하지만 진정한 맛을 느낄 수 있는 곳. 그런 나의 레이더망에 포착된 곳이 있었으니, 바로 숯불 닭갈비 전문점이었다. 좁다란 골목길을 따라 발걸음을 옮기며, 과연 어떤 맛이 나를 기다리고 있을까 설레는 마음을 감출 수 없었다.
골목 어귀에 다다르자, 멀리서도 한눈에 보이는 간판이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 오히려 정겨운 느낌을 자아냈다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 가는 듯한 편안함이랄까. 문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 웃음소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 닭갈비를 굽는 사람들의 모습은, 이곳이 정말 ‘맛집’이라는 것을 직감하게 했다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 숯불 닭갈비가 메인 메뉴였다. 매운맛을 조절할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 나는 매운 음식을 즐기는 편이라, 망설임 없이 중간 맛으로 주문했다. 잠시 후, 숯불 위에 올려진 닭갈비가 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 닭갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 것이, 입맛을 더욱 자극했다.
닭갈비가 익어가는 동안, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓였다. 샐러드, 쌈 채소, 그리고 닭갈비와 곁들여 먹으면 환상적인 양파절임까지. 특히 양파절임은, 새콤달콤한 맛이 닭갈비의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 젓가락이 가게 만들었다. 사진 속의 양파절임은 하얀 양파 슬라이스와 초록색 채소가 어우러져 신선함을 더한다.
드디어 닭갈비가 노릇노릇하게 익어갔다. 숯불 위에서 지글거리는 소리는 마치 오케스트라 연주처럼 경쾌하게 들렸다. 젓가락을 들어 닭갈비 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 숯불 향은 정말 황홀했다. 쫄깃한 닭고기의 식감과 매콤달콤한 양념의 조화는, 그야말로 꿀맛이었다. 중간 맛으로 시키길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
깻잎 위에 닭갈비를 올리고, 양파절임과 쌈장을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 신선한 쌈 채소의 아삭함과 닭갈비의 쫄깃함, 그리고 양파절임의 새콤달콤함이 어우러져, 최고의 맛을 선사했다.
사진 속 닭갈비는 윤기가 자르르 흐르는 붉은빛을 뽐내고 있다. 촉촉하게 구워진 닭갈비는 숯불 향을 가득 머금은 듯, 그 풍미가 사진을 뚫고 나오는 듯하다. 닭갈비 위에 송송 썰린 파는 신선함을 더하고, 먹음직스러운 비주얼은 보는 이로 하여금 저절로 침을 삼키게 만든다. 특히 불판 위에서 지글거리는 닭갈비의 모습은, 당장이라도 젓가락을 들고 달려가고 싶게 만든다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 간절하게 생각났다. 볶음밥은 1인분도 주문이 가능하다는 점이 좋았다. 요즘 1인분 볶음밥을 판매하는 곳은 흔치 않기 때문이다. 볶음밥을 주문하자, 직원분이 능숙한 솜씨로 닭갈비 양념에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 볶아주셨다.
볶음밥이 완성되자, 고소한 냄새가 진동했다. 숟가락으로 크게 한술 떠서 입에 넣으니, 역시나 기대 이상의 맛이었다. 닭갈비 양념의 감칠맛과 김치의 아삭함, 그리고 김 가루의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 볶음밥을 먹는 동안, 멈출 수 없는 젓가락질에 나도 모르게 감탄사를 연발했다.
함께 구워 먹는 버섯 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 닭갈비와 함께 불판 위에 올려 구워 먹는 버섯은, 쫄깃한 식감과 은은한 향이 일품이었다. 특히 닭갈비 기름에 구워진 버섯은, 고소한 맛이 배가되어 더욱 맛있었다. 사진 속 닭갈비와 함께 구워진 새송이버섯은 촉촉하게 수분을 머금고 있어, 보는 이로 하여금 군침을 삼키게 만든다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왜 이곳이 단양 현지인 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 숯불 향 가득한 닭갈비와 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 단양 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보길 강력 추천한다.
이곳의 닭갈비는 흔한 춘천 닭갈비와는 차별화된 맛을 자랑한다. 돼지갈비 양념과 비슷한 듯하면서도, 숯불 향이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있다. 아이들을 위한 순한 맛부터 매운맛을 즐기는 사람들을 위한 매운맛까지, 3단계로 맵기 조절이 가능하다는 점도 매력적이다. 덕분에 가족 단위 손님들도 부담 없이 방문할 수 있다.
다만, 골목 안쪽에 위치해 있어 주차 공간이 부족하다는 점은 다소 아쉽다. 하지만 단양 하나로마트 기준으로 안쪽 골목으로 들어가면 쉽게 찾을 수 있다. 그리고 맛있는 닭갈비를 맛보는 순간, 주차의 불편함은 잊혀질 것이다.
나는 다음 단양 여행 때도 어김없이 이곳을 방문할 것이다. 그때는 우거지갈비탕도 한번 맛봐야겠다. 숯불 닭갈비만큼이나 맛있다는 평이 자자하니, 기대해도 좋을 것 같다. 단양에서의 특별한 미식 경험을 선사해 준 이곳에, 진심으로 감사 인사를 전하고 싶다.
단양에서 맛본 숯불향 가득한 닭갈비는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 맛집을 찾아 헤매는 미식가들에게 자신 있게 추천하는 바이다.
