오랜만에 느껴보는 한적한 오후, 문득 따뜻한 솥밥 한 그릇이 그리워졌다. 스마트폰을 켜 들고 주변 맛집을 검색하기 시작했다. 그러다 내 눈길을 사로잡은 곳, 바로 ‘어명 솥밥’이었다. 좁다란 골목길 안쪽에 숨어있는 듯한 모습에 이끌려, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 서산에서 맛집 탐험을 시작하려니, 어쩐지 설레는 기분마저 감돌았다.
원룸촌 사이, 예상치 못한 곳에서 마주한 ‘어명 솥밥’은 정겨운 느낌을 풍겼다. 신발을 신고 들어가는, 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 분위기가 인상적이었다. 전형적인 한국 식당 인테리어는 편안함을 더했고, 메뉴판을 훑어보며 어떤 솥밥을 맛볼까 행복한 고민에 빠졌다.
점심시간이 조금 지난 시간이라, 아쉽게도 점심특선 할인은 받을 수 없었다. 메뉴판을 자세히 살펴보니 곤드레 정식과 소고기 정식이 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 왠지 오늘은 소고기가 당기는 날이었다. “소고기 정식으로 부탁드립니다.” 주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채워나갔다.
밑반찬은 하나하나 정성이 느껴졌다. 짭짤한 김부터 시작해서, 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다. 그런데 특이하게도 김치의 종류가 두 가지나 나왔다. 아삭한 배추김치와 묵은지의 조합이라니, 솥밥과 함께 먹으면 환상의 궁합을 자랑할 듯했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 솥밥이 등장했다. 김이 모락모락 피어오르는 솥 안에는 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에 잘게 썰린 소고기가 듬뿍 얹어져 있었다. 고소한 냄새가 코를 찌르니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 함께 제공된 간장 소스와 된장찌개는 솥밥의 풍미를 더해줄 것 같았다.
일단 밥 한 숟갈을 떠서 간장 소스에 슥슥 비벼 맛을 보았다. 음… 생각보다 소고기의 질감이 조금 아쉬웠다. 살짝 질긴 듯한 식감이 부드러운 솥밥과는 다소 어울리지 않는 느낌이었다. 그래서 이번에는 솥밥에 밑반찬을 넣고 고추장을 더해 비빔밥으로 만들어 먹어보기로 했다.
역시, 비빔밥으로 먹으니 훨씬 나았다. 갖가지 채소의 아삭함과 고추장의 매콤함이 어우러져 입맛을 돋우었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직여 솥밥을 비워냈다. 밥을 다 먹고 난 후에는 솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 숭늉의 풍미가 입안 가득 퍼지니, 비로소 만족감이 밀려왔다.
사실 15,000원이라는 가격을 생각하면 아주 만족스러운 식사는 아니었다. 하지만 마지막에 맛본 누룽지 숭늉은 정말 최고였다. 솥밥의 아쉬움을 달래주는 듯한 따뜻함이 온몸을 감싸는 기분이었다.
문득, ‘점심특선’ 메뉴에 대한 궁금증이 일었다. 다른 리뷰들을 살펴보니, 점심특선 메뉴의 가성비가 훌륭하다는 평이 많았다. 특히 곤드레 솥밥과 제육볶음의 조합이 인기 있는 듯했다. 솥밥과 함께 제공되는 가지튀김 또한 빼놓을 수 없는 별미라고 한다. 다음에는 꼭 점심시간에 방문해서 점심특선을 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
어명 솥밥의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 식사하는 동안 불편함은 없는지 세심하게 챙겨주는 직원분들 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 게다가 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 방문할 수 있다는 점 또한 장점이다.
이미지들을 살펴보니, 곤드레 솥밥의 모습이 눈에 띈다. 짙푸른 곤드레 나물이 밥 위에 수북이 얹어져 있는 모습은 보기만 해도 건강해지는 느낌이다. 곤드레 특유의 향긋한 향이 솥 안에서 은은하게 퍼져 나올 것 같다. 또한, 버섯 솥밥의 다채로운 색감 또한 시선을 사로잡는다. 밥 위에 알록달록하게 올려진 버섯들은 먹음직스러움을 더하고 있다.
이미지 속 가지튀김의 모습도 인상적이다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지튀김은 겉바속촉의 정석을 보여주는 듯하다. 한입 베어 물면 가지 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼져 나올 것 같다. 특히, 튀김옷에서 느껴지는 은은한 감자전의 풍미는 가지튀김을 더욱 특별하게 만들어준다.
돌아오는 길, 좁은 골목길을 빠져나오며 다시 한번 ‘어명 솥밥’을 되돌아보았다. 화려함과는 거리가 멀지만, 소박하고 정겨운 분위기가 왠지 모르게 마음을 끌어당기는 곳이었다. 서산에서 숨겨진 맛집을 발견한 듯한 기분에 발걸음은 한결 가벼워졌다. 다음에는 꼭 점심특선을 맛보러 다시 방문해야겠다. 그때는 곤드레 솥밥과 가지튀김을 꼭 함께 즐겨봐야지. 서산에서의 작은 미식 여행은 이렇게 따뜻하게 마무리되었다.
