어느덧 성큼 다가온 여름의 문턱. 시원한 바다가 간절해지는 요즘, 문득 새콤달콤한 물회가 떠올랐다. 속초까지 달려갈 여유는 없고, 서울에서 그 맛을 그대로 느낄 수 있는 곳은 없을까? 고민 끝에, 독립문 근처에 위치한 속초의 향기라는 맛집을 찾아 나섰다.
가게 앞을 서성이며 풍기는 바다 내음에 기대감이 부풀어 올랐다. 커다란 수족관은 아니었지만, 왠지 모르게 싱싱함이 느껴지는 외관이었다. 가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 이미 손님들로 북적였고, 활기찬 대화 소리가 귓가를 간지럽혔다. 천장에는 네모반듯한 형광등이 환하게 빛을 뿜어내고 있었고, 벽에는 메뉴와 안내문이 정겹게 붙어 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 속초 물회, 백고동, 생대구탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 중앙일보 기자가 추천했다는 문구가 눈에 띄었고, 사장님의 자부심이 느껴지는 듯했다. 잠시 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 속초 물회를 주문했다. 사실 백고동도 무척 당겼지만, 다음 기회로 미루기로 했다. 메뉴판을 살펴보니 속초 물회는 1인분에 2만원. 하지만 2인분부터 주문이 가능하다는 문구는 어디에도 없었다.
주문을 마치자, 밑반찬이 하나 둘 테이블 위로 놓였다. 김치, 콩나물, 버섯, 묵 등 소박하지만 정갈한 4가지 반찬이었다. 윤기가 자르르 흐르는 김치는 보기만 해도 입맛이 다셔졌다. 콩나물은 아삭한 식감이 살아있었고, 버섯은 짭짤하게 간이 잘 배어 있었다. 묵은 부드럽고 탱글탱글했다. 화려한 스끼다시를 기대했던 것은 아니지만, 해산물 전문점이라고 하기에는 다소 평범한 구성이라는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 속초 물회가 등장했다. 커다란 그릇에 푸짐하게 담겨 나온 물회는 보기만 해도 시원했다. 붉은 양념 위로 싱싱한 해산물과 채소가 듬뿍 올려져 있었고, 검은 김 가루와 깨가 흩뿌려져 먹음직스러움을 더했다. 얇게 채 썬 양배추와 억센 미나리가 듬뿍 들어간 점이 눈에 띄었다.
젓가락으로 휘휘 저어 물회와 양념을 잘 섞었다. 새콤달콤한 향이 코를 간지럽혔다. 드디어 첫 입. 시원하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 그런데, 묘하게 시큼한 맛이 강하게 느껴졌다. 마치 식초를 너무 많이 넣은 듯한 맛이었다.
물회 안에는 회와 삶은 고둥이 들어 있었다. 회는 쫄깃쫄깃했지만, 양이 다소 부족하게 느껴졌다. 손톱만한 크기의 고둥은 씹는 맛은 있었지만, 특별한 맛은 아니었다. 싱싱한 해산물을 기대했던 터라, 약간의 아쉬움이 남았다.
함께 나온 밥은 마치 냉장고에 오래 보관했던 것처럼 말라 있었다. 따뜻한 밥을 기대했지만, 차가운 밥은 실망스러웠다. 밥을 물회에 말아 먹으니, 그나마 먹을 만했다. 하지만 밥알이 겉돌고, 물회와 잘 어우러지지 않는 느낌이었다.
물회를 다 먹고 나니, 왠지 모르게 허전했다. 양이 2인분이라고 하기에는 다소 부족한 듯했다. 옆 테이블을 흘끗 보니, 백고동을 시켜 먹는 손님들이 보였다. 쫄깃쫄깃한 백고동의 모습에 다시 한번 군침이 돌았다.
전체적으로 맛이 없는 것은 아니었지만, 기대했던 만큼의 만족감은 아니었다. 싱싱한 해산물과 푸짐한 양을 기대했지만, 아쉬움이 남았다. 특히 물회의 시큼한 맛은 내 입맛에는 맞지 않았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님은 친절하게 인사를 건네셨다. 하지만 어딘가 모르게 강압적인 느낌도 들었다. 다른 손님들에게는 특정 메뉴를 강하게 추천하는 모습도 보였다. 물론 손님을 위한 배려일 수도 있지만, 부담스럽게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다.
가게를 나서며 다시 한번 간판을 올려다봤다. ‘속초의 향기’라는 이름처럼, 속초의 맛을 그대로 느낄 수 있기를 기대했지만, 아쉬움이 남는 식사였다. 물론 개인적인 취향에 따라 다를 수 있지만, 내게는 재방문 의사가 그다지 생기지 않았다.
하지만 백고동과 생대구탕을 맛보지 못한 것은 아쉬움으로 남는다. 혹시 다음에 기회가 된다면, 다른 메뉴를 한번 맛봐야겠다는 생각도 들었다.
총평하자면, ‘속초의 향기’는 서울에서 속초의 맛을 느껴볼 수 있는 곳이지만, 몇 가지 아쉬운 점이 있는 곳이다. 가격은 다소 비싼 편이지만, 맛은 나쁘지 않다. 하지만 서비스나 밑반찬 구성은 개선될 필요가 있어 보인다. 특히 물회의 맛은 호불호가 갈릴 수 있을 것 같다.
돌아오는 길, 독립문의 고즈넉한 풍경이 눈에 들어왔다. 오늘 식사는 만족스럽지 못했지만, 새로운 곳을 탐험하는 즐거움을 느낄 수 있었다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 든다.
찾아가는 길: 독립문역 근처
영업시간: (확인 필요)
메뉴: 속초 물회, 백고동, 생대구탕 등
가격대: (다소 높은 편)
한 줄 평: 서울에서 맛보는 속초의 맛, 하지만 기대에는 미치지 못했다.
별점: (2.5 / 5)
추신: 이 글은 지극히 개인적인 경험을 바탕으로 작성되었으며, 다른 사람의 의견과 다를 수 있습니다.
