속리산의 푸른 기운을 가슴 깊이 들이마시며, 오랜만에 마음 맞는 친구와 훌쩍 떠나온 여행길. 법주사의 고즈넉한 풍경에 젖어 들었다가, 뱃속에서 꼬르륵거리는 요동치는 배꼽시계에 이끌려 보은 맛집을 찾아 나섰다. 친구 녀석이 예전부터 칭찬을 아끼지 않던 “옛고을”이라는 식당이 떠올랐다. 꼬불꼬불한 길을 따라 차를 몰아 도착한 곳은, 소박하면서도 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 한정식집이었다.
주차장에 차를 대고 식당으로 향하는 짧은 길조차 즐거웠다. 맑은 공기와 함께 풍겨오는 은은한 풀 내음이, 도시에서 찌들었던 몸과 마음을 정화해주는 듯했다. 식당 입구에 들어서자, 친절한 미소로 맞아주시는 직원분의 따뜻한 인사에 첫인상부터 기분 좋게 시작할 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 산채정식, 버섯전골, 돌솥비빔밥 등 보기만 해도 건강해지는 듯한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 특히 눈길을 사로잡았던 것은 바로 산채정식. 싱싱한 산나물과 정갈한 반찬들이 한 상 가득 차려진다는 설명에, 망설임 없이 산채정식을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 끝없이 펼쳐지는 진수성찬에 입이 떡 벌어졌다.
20여 가지가 넘는 반찬들이 옹기종기 모여 앉은 모습은, 마치 작은 정원을 옮겨 놓은 듯했다. 젓가락을 어디에 먼저 둬야 할지 모를 정도로 푸짐한 상차림에, 절로 행복한 미소가 지어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 흑미밥과 구수한 된장찌개는, 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은, 향긋한 더덕구이였다. 쌉싸름하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우며, 잃어버렸던 식욕을 되찾아주는 듯했다. 씹을수록 은은하게 퍼지는 더덕의 향긋함은, 마치 깊은 숲 속에 들어와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
고소한 참기름 향이 솔솔 풍기는 돌솥비빔밥도 빼놓을 수 없었다. 갖가지 채소와 고추장을 넣고 슥슥 비벼 한 입 가득 넣으니, 입안 가득 퍼지는 다채로운 맛의 향연에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 뜨거운 돌솥 덕분에 마지막 한 입까지 따뜻하게 즐길 수 있었던 점도 좋았다.
함께 나온 된장찌개는 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다. 깊고 구수한 국물 맛은, 밥 한 그릇을 뚝딱 비우게 만드는 마법 같은 힘을 지니고 있었다. 두부와 애호박 등 푸짐하게 들어간 건더기들도, 찌개의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
특히 인상적이었던 것은, 다양한 종류의 버섯과 산나물 반찬들이었다. 쫄깃한 표고버섯, 향긋한 취나물, 아삭한 고사리 등, 하나하나 정성이 가득 느껴지는 맛이었다. 평소에 쉽게 접하기 힘든 귀한 재료들을 맛볼 수 있어서 더욱 특별하게 느껴졌다. 쌉싸름한 맛과 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼지는 산나물들은, 잃어버렸던 입맛을 되살려주는 듯했다.
뿐만 아니라, 따뜻하게 구워져 나온 조기구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 아이들도 정말 좋아할 것 같았다. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 밥반찬으로 제격이었다. 슴슴하게 간이 되어 아삭한 식감이 살아있는 가지무침은, 신선한 채소 본연의 맛을 느낄 수 있게 해주었다.
정갈하게 담겨 나온 반찬들은 하나하나 맛보며 음미하는 재미가 쏠쏠했다. 짜거나 자극적이지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 맛이 마음에 쏙 들었다. 마치 할머니가 손수 만들어주신 듯한 정겨운 맛에, 밥 한 공기를 더 시켜 뚝딱 해치웠다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 숭늉을 내어주셨다. 구수한 숭늉으로 입가심을 하니, 속이 편안해지는 기분이었다. 후식으로 준비된 식혜도 직접 만드신 건지, 시중에서 파는 것과는 차원이 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 달콤하면서도 시원한 식혜는, 완벽한 식사의 마무리를 장식해주었다.
“옛고을”에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어 마음까지 풍요로워지는 특별한 경험이었다. 정갈하고 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 따뜻한 분위기 덕분에, 마치 고향에 온 듯 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 감사 인사를 전했다. “다음에 꼭 다시 오겠습니다.”라는 나의 말에, 사장님은 환한 미소로 화답해주셨다. 식당을 나서는 발걸음은, 맛있는 음식과 따뜻한 정으로 가득 채워져 한결 가벼웠다.
속리산을 방문할 계획이 있다면, “옛고을”에서 싱그러운 자연의 맛을 느껴보시길 강력 추천한다. 푸짐한 산채정식과 함께, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 특히 어르신들을 모시고 방문한다면, 분명 만족스러운 식사를 즐기실 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 속리산의 아름다운 풍경을 바라보며, “옛고을”에서의 따뜻했던 기억을 되새겼다. 다음번에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐과 함께.
총평: 속리산의 아름다운 자연 속에서 맛보는 푸짐한 산채정식. 정갈한 음식과 친절한 서비스는 덤. 속리산 맛집을 찾는다면, “옛고을”을 강력 추천!
덧붙이는 정보:
* 주차: 식당 앞 노상 주차 가능 (협소할 수 있음)
* 메뉴: 산채정식, 버섯전골, 돌솥비빔밥, 파전 등
* 분위기: 정겹고 편안한 분위기, 어르신 동반 가족 식사에 적합
* 친절도: 직원분들이 매우 친절하심
* 재방문 의사: 매우 높음
