어스름한 새벽, 무거운 눈꺼풀을 간신히 들어 올렸다. 간밤의 흥겨움은 온데간데없이, 텅 빈 속과 묵직한 머리가 나를 괴롭혔다. 이럴 땐 진정한 해장만이 답이다. 거제 아주동, 해장의 성지라 불리는 ‘파평옥’ 본점으로 향했다. 소문으로만 듣던 그곳, 과연 내 기대를 충족시켜줄까?
가게 앞에 도착하니, 이른 시간임에도 불구하고 이미 옹기종기 차들이 주차되어 있었다. 다행히 길 건너 공영주차장이 있어 어렵지 않게 주차할 수 있었다. 가게 안으로 들어서자, 깔끔하고 정돈된 분위기가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 해장국, 내장탕, 곱창전골 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었지만, 역시 이곳의 대표 메뉴는 해장국이라고 생각했다. 해장국과 함께 곁들여 먹을 메밀배추전도 주문했다. 주문을 마치자, 직원분께서 따뜻한 물과 함께 컵을 가져다주셨다. 컵에는 ‘enjoy your life’라는 문구가 새겨져 있었다. 소소하지만 기분 좋아지는 문구였다.
가장 먼저 밑반찬이 나왔다. 뽀얀 속살을 드러낸 배추김치와 잘 익은 깍두기가 먹음직스러워 보였다. 특히 김치는 그 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 젓가락으로 김치를 집어 맛보니, 아삭한 식감과 함께 매콤하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 진짜 김치 맛집이라는 말이 절로 나왔다. 해장국이 나오기도 전에 김치와 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 뻔했다.
드디어 기다리고 기다리던 해장국이 나왔다. 뚝배기 안에는 선지와 고기가 듬뿍 들어 있었고, 그 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 뽀얀 국물 위로 붉은 다진 양념이 살짝 올라간 모습이 식욕을 자극했다. 코를 찌르는 매콤한 향이 뱃속에서 요동치는 천둥을 잠재우는 듯했다.
국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 육수의 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 깔끔하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 간밤의 숙취가 씻은 듯이 사라지는 기분이었다. 숟가락을 멈추지 못하고 계속해서 국물을 들이켰다.
이번에는 선지를 맛볼 차례. 신선한 선지는 잡내 하나 없이 부드러웠다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감이 일품이었다. 고기 또한 푹 삶아져 야들야들했다. 질기거나 퍽퍽한 부분 없이, 입안에서 부드럽게 씹히는 맛이 좋았다.
밥 한 공기를 통째로 해장국에 말았다. 뜨끈한 국물에 밥알이 풀어지면서 더욱 깊은 맛을 냈다. 밥과 함께 선지, 고기를 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 땀방울이 송골송골 맺히는 것을 보니, 제대로 해장이 되는 것 같았다.
해장국을 거의 다 먹어갈 때쯤, 메밀배추전이 나왔다. 얇게 부쳐진 메밀배추전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 담백하면서도 고소한 맛이 해장국과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 함께 나온 양념장에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다.
정신없이 해장국과 메밀배추전을 먹어 치웠다. 땀으로 흠뻑 젖은 얼굴을 닦으니, 비로소 평화가 찾아온 듯했다. 텅 비었던 속은 든든하게 채워졌고, 묵직했던 머리도 맑아졌다. 역시 해장에는 해장국이 최고라는 것을 다시 한번 깨달았다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 김치를 포장 판매하고 있었다. 김치의 맛에 반해버린 나는 망설임 없이 김치 1kg을 포장 주문했다.
파평옥 본점, 왜 이곳이 해장의 성지라 불리는지 알 수 있었다. 깊고 진한 육수의 해장국, 신선하고 맛있는 김치, 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 거제 아주동에서 해장할 곳을 찾는다면, 파평옥 본점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 가게 앞에 주차 공간이 협소하다는 점, 그리고 일부 메뉴의 가격이 다소 비싸다는 점이다. 하지만 이러한 단점들은 해장국의 맛으로 충분히 상쇄될 수 있다고 생각한다.
파평옥 본점에서의 해장, 성공적이었다. 든든하게 배를 채우고 가게 문을 나섰다. 맑아진 정신으로 다시 일상으로 돌아갈 힘을 얻었다. 거제 지역 맛집 파평옥, 다음에는 곱창전골에 소주 한잔 기울이러 와야겠다 다짐하며 발걸음을 옮겼다.
