어릴 적 기억 속 남원은 늘 푸르른 산으로 둘러싸인 고즈넉한 도시였다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 들어서면, 맑은 공기와 함께 마음까지 평온해지는 기분이 들곤 했다. 오랜만에 찾은 남원은 여전히 그 모습 그대로였지만, 왠지 모르게 더욱 활기 넘치는 듯했다. 이번 여행의 목적은 오롯이 ‘쉼’이었기에, 복잡한 생각은 잠시 접어두고 남원의 자연 속으로 몸을 맡기기로 했다. 그리고 여행의 시작을 알리는 첫 번째 미션은 바로 제대로 된 ‘보양식’을 맛보는 것. 남원 토박이 친구가 강력 추천한 삼계탕 전문점, ‘인산인해’로 향했다.
식당에 들어서자, 은은하게 풍기는 닭 육수 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 나무 칸막이로 공간이 분리되어 있어 아늑한 느낌을 주는 홀은 꽤 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 ‘삼계탕 외길 20년! 전국에서 모시고 기다리다 먹는 집!’이라는 문구가 눈에 띄었다. 왠지 모를 자부심이 느껴지는 문구에서, 이곳의 삼계탕 맛에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 삼계탕을 비롯해 닭한마리 칼국수, 닭갈비, 능이갈비탕 등 다양한 닭 요리들이 눈에 띄었다. 특히, 옻삼계탕은 남원 토박이들 사이에서 입소문이 자자하다고 했다. 하지만 첫 방문인 만큼, 가장 기본인 삼계탕을 맛보기로 결정했다. 주문을 마치자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해주셨다.
갓 담근 듯 신선한 겉절이 김치, 아삭한 오이김치, 새콤달콤한 깍두기, 그리고 짭짤한 깻잎장아찌까지, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히, 오이김치는 너무 맛있어서 몇 번이나 리필을 부탁드렸는데, 사장님께서 인심 좋게 계속 가져다주셨다. 전라도 음식은 역시 다르다며 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 삼계탕이 모습을 드러냈다.
뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 삼계탕은 보기만 해도 뜨끈함이 느껴졌다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썬 파가 듬뿍 올려져 있었고, 윤기가 자르르 흐르는 닭의 자태는 먹음직스러움을 더했다. 젓가락으로 살짝 건드려보니, 닭고기가 얼마나 부드러운지 그대로 느껴졌다.
국물부터 한 숟가락 떠서 맛보니, 깊고 진한 닭 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 느끼함은 전혀 없고, 깔끔하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 술술 발라졌다. 닭 뱃속에는 찹쌀, 인삼, 대추, 밤 등 몸에 좋은 재료들이 가득 들어있었다. 찹쌀은 푹 퍼져서 부드러웠고, 인삼과 대추는 은은한 향을 더해주었다. 닭고기 한 점을 겉절이 김치에 싸서 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
뜨끈한 국물과 부드러운 닭고기를 번갈아 가며 먹으니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 정신없이 삼계탕을 먹고 있는데, 사장님께서 오시더니 “국물 더 드릴까요?”라고 물으셨다. 인심 좋은 사장님의 따뜻한 말씀에 감동하여, 국물을 한 번 더 부탁드렸다. 뚝배기를 깨끗하게 비우고 나니, 정말 든든했다. 마치 몸속 깊은 곳까지 따뜻해진 느낌이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 카운터 옆에 ‘삼계탕 고유의 맛과 영양을 위해 30~40분 정도의 요리 시간이 필요합니다. 바쁘신 분은 30분 전에 예약 부탁드립니다’라는 안내문이 붙어 있었다. 주문 후 시간이 조금 걸렸던 이유를 알 수 있었다. 하지만 기다린 보람이 있을 정도로, 정말 맛있는 삼계탕이었다.
‘인산인해’에서는 삼계탕뿐만 아니라, 닭한마리 칼국수도 인기 메뉴라고 한다. 잘 삶아진 닭과 신선한 채소가 어우러진 푸짐한 한상차림은, 보기만 해도 군침이 돈다. 특히, 김치를 넣어서 끓이는 육수 맛이 일품이라고 하니, 다음에는 꼭 닭한마리 칼국수를 먹어봐야겠다. 또한, 능이갈비탕도 빼놓을 수 없다. 깊고 개운한 국물 맛은, 몸보신을 제대로 하는 기분을 선사한다고 한다. 갈비탕에 듬뿍 들어간 능이버섯은, 특유의 향긋함으로 입맛을 돋우어준다.
아쉬운 점이 있다면, 간혹 불친절하다는 후기가 있다는 것이다. 하지만 내가 방문했을 때는, 직원분들 모두 친절하고 상냥하게 응대해주셨다. 특히, 사장님께서는 손님 한 분 한 분에게 세심하게 신경 쓰시는 모습이 인상적이었다. 만약 불친절한 직원을 만나더라도, 너무 기분 상해하지 않기를 바란다. 맛있는 음식으로 충분히 위로받을 수 있을 테니 말이다.
‘인산인해’는 남원 시청 근처에 위치하고 있어서, 찾아가기도 쉽다. 가게 옆에는 주차라인이 그려진 곳이 있어서, 주차하기도 편리하다. 하지만 점심시간이나 저녁시간에는 손님이 많으니, 미리 예약하고 가는 것이 좋다. 특히, 여름철에는 많은 사람들이 몸보신을 위해 삼계탕을 찾기 때문에, 예약은 필수다.
남원 여행을 계획하고 있다면, 꼭 ‘인산인해’에 들러서 삼계탕을 맛보기를 추천한다. 뽀얀 국물과 부드러운 닭고기는, 지친 몸과 마음을 달래주는 최고의 보양식이 될 것이다. 특히, 부모님을 모시고 간다면, 분명 만족하실 것이다. 남원 토박이 친구 덕분에, 이번 여행의 첫 시작을 성공적으로 끊을 수 있었다. 든든하게 배를 채우고, 남원의 아름다운 자연 속으로 떠날 준비를 마쳤다.
남원에서 맛본 삼계탕 한 그릇은, 단순한 식사를 넘어 특별한 경험으로 기억될 것 같다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 ‘인산인해’. 남원을 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 남원 맛집이다. 뜨끈한 삼계탕 국물처럼, 따뜻한 인심이 느껴지는 곳이었다. ‘인산인해’ 덕분에, 남원에서의 여행이 더욱 풍성하고 행복해졌다.
