며칠 전, 부산신항에서 예상치 못한 ‘육개장 참패’를 겪었다. 맛없는 음식을 비싼 값을 치르고 먹었을 때의 그 씁쓸함이란… 하루 종일 기분이 엉망이었다. 이대로는 안 되겠다 싶어 맛있는 음식으로 스트레스를 날려버리기로 결심했다. 그러다 문득 떠오른 곳이 있었다. 속초에서 10년 전쯤 우연히 들렀던 작은 칼국수집. 투박하지만 정겨운 할머니의 손맛이 잊히지 않았던 그곳과 닮은 곳을 찾아 나섰다.
이미지를 검색하며 찾은 곳은 ‘본가칼국수’라는 작은 식당이었다. 겉으로 보기에는 평범한 동네 국숫집이었지만, 왠지 모르게 끌리는 구석이 있었다. 특히, 간판에 적힌 ‘국수·추어탕 전문점’이라는 문구가 발길을 붙잡았다. 칼국수와 추어탕이라… 흔한 조합은 아니지만, 묘하게 기대감을 불러일으켰다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 포근했다. 메뉴판을 보니 칼국수 종류만 해도 팥칼국수, 들깨칼국수, 얼큰이칼국수 등 다양했다. 잠시 고민하다가, 왠지 첫인상이 끌렸던 야채장칼국수를 주문했다.
주문 후, 식당 안을 둘러봤다. 천장에는 ‘맛이 다릅니다! 식재료가 다릅니다!’라는 문구가 적힌 현수막이 걸려 있었다. 어느 맛집의 비법보다 특별한 최고의 식재료와 국수본가의 정직한 손맛이라고 적혀있는 문구가 음식에 대한 기대감을 한층 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 야채장칼국수가 나왔다. 뽀얀 김이 피어오르는 칼국수 위에는 채 썬 호박, 쑥갓, 김, 부추 등 신선한 야채들이 푸짐하게 올려져 있었다. 붉은빛 국물은 보기만 해도 군침이 돌았다. 멸치육수 특유의 은은한 향이 코를 간지럽혔다.
젓가락으로 면을 휘저어 국물과 함께 맛을 보았다. 첫 맛은 시원하면서도 깔끔했다. 멸치육수를 기본으로 한 국물은 깊은 맛은 아니었지만, 신선한 야채와 어우러져 조화로운 맛을 냈다. 특히, 쑥갓의 향긋함과 부추의 알싸함이 칼국수의 풍미를 더했다. 면발은 쫄깃쫄깃했고, 입안에서 착착 감기는 느낌이 좋았다.
칼국수와 함께 나온 반찬들도 인상적이었다. 특히, 나물 무침은 신선하고 맛깔스러웠다. 부산신항에서 먹었던 육개장집의 사이다에 담가둔 깍두기와는 차원이 다른, 진짜 집에서 담근 깍두기는 아삭아삭하고 시원했다.
칼국수를 먹는 동안, 속초에서 먹었던 야채장칼국수가 자꾸 떠올랐다. 10년 전, 우연히 들렀던 작은 식당에서 할머니가 만들어주셨던 그 칼국수. 투박하지만 정겨운 손맛이 그대로 느껴지는 듯했다.
정신없이 칼국수를 먹다 보니, 어느새 그릇이 텅 비어 있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 맛있는 음식을 먹으니, 스트레스도 풀리고 기분도 한결 좋아졌다. 역시, 맛있는 음식은 최고의 위로다.
계산을 하고 나가려는데, 정구지찌짐(부추전)이 눈에 띄었다. 저렴한 가격에 판매하고 있길래, 하나 포장해 왔다. 나중에 출출할 때 먹어야지.
본가칼국수를 나서면서, 다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 메밀막국수(물, 비빔)도 맛있다고 하고, 들깨칼국수를 먹은 손님은 극찬을 아끼지 않았다고 한다. 팥칼국수도 맛있다는 평이 많았다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 칼국수 한 그릇이 지친 하루를 위로해 준 덕분일까. 아니면, 속초에서 먹었던 칼국수의 추억이 되살아난 덕분일까. 이유야 어찌 됐든, 오늘 하루는 본가칼국수 덕분에 행복하게 마무리할 수 있었다.
이미지들을 살펴보니, 특히 야채장칼국수의 비주얼이 인상적이다. 를 보면, 붉은 빛깔의 국물에 듬뿍 올려진 야채들이 식욕을 자극한다. 는 칼국수 국물을 클로즈업한 사진인데, 깨와 야채들이 촘촘히 박혀 있는 모습이 보인다. 은 정구지찌짐(부추전) 사진인데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보인다. 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다.
본가칼국수는 화려하거나 세련된 맛집은 아니다. 하지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 칼국수를 즐길 수 있는 곳이다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있는 곳이랄까. 부산신항에서 맛없는 육개장 때문에 잔뜩 쌓였던 스트레스를, 본가칼국수의 따뜻한 칼국수 한 그릇으로 말끔히 씻어낼 수 있었다. 혹시 속초에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
