오랜만에 가족들과 외식을 하기로 했다. 다 같이 모여 무얼 먹을까 고민하다가, 부모님께서 평소에 즐겨 드시는 생선구이가 떠올랐다. 집에서는 냄새 때문에 자주 해 먹기 힘든 메뉴인데, 마침 천안 청당동에 화덕 생선구이로 유명한 곳이 있다는 정보를 입수했다. 이름하여 ‘청당정원’. 넓은 주차장과 쾌적한 공간, 푸짐한 인심까지 더해진다는 이야기에 망설임 없이 목적지를 정하고 출발했다.
파란 하늘 아래, 큼지막한 글씨로 ‘청당정원’이라 적힌 간판이 한눈에 들어왔다. 에서 보듯, 간판 옆에는 ‘생선화덕’이라는 문구가 함께 있어, 이곳이 생선구이에 얼마나 진심인지 짐작게 했다. 넓은 주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서니, 높은 층고와 테이블 간 넓은 간격이 시원한 개방감을 선사했다. 예식장 건물을 리모델링했다는 이야기가 있던데, 과연 그 규모가 상당했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 석갈비와 생선구이가 메인 메뉴인 듯했다. 참숯 석갈비와 화덕 생선구이, 막국수를 주문했다. 잠시 후, 로봇이 석갈비를 테이블까지 가져다주는 모습이 신기하고 재미있었다. 에서 클로즈업된 석갈비는 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨거운 놋그릇에 담겨 은은하게 불을 쬐고 있어, 식사가 끝날 때까지 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
석갈비는 돼지고기 특유의 퍽퍽함이 느껴질 수도 있지만, 샐러드나 파채 같은 채소와 함께 먹으니 조화로운 맛을 냈다. 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있어, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 에서 보이는 것처럼, 푸짐하게 차려진 한 상은 보기만 해도 배가 불렀다.
곧이어 화덕에서 구워져 나온 고등어구이가 등장했다. 화덕에서 구워진 생선이라 그런지, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 고등어 살은 탱글탱글했고, 기름기는 쫙 빠져 담백했다. 평소 생선을 즐겨 먹지 않는 조카도, 이곳 고등어구이는 맛있다며 밥 한 공기를 뚝딱 비워내는 모습에 절로 미소가 지어졌다.
청당정원의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 밑반찬이었다. 샐러드, 연근무침, 된장 고추 등 다양한 종류의 밑반찬이 정갈하게 차려져 나왔다. 특히, 갓 만들어져 따뜻한 잡채는 이곳의 명물이라고 해도 과언이 아니었다. 즉석에서 볶아져 나오는 잡채는 불거나 마른 부분 없이, 윤기가 흐르고 촉촉했다.
셀프바에는 밑반찬과 잡채가 넉넉하게 준비되어 있어, 눈치 보지 않고 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 을 보면, 샐러드와 김치, 잡채 등 다양한 밑반찬이 깔끔하게 담겨 있는 것을 확인할 수 있다. 직원분들도 친절하게 응대해주셔서, 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 몇몇 후기에서 밑반찬 간이 다소 세다는 의견이 있었다는 것이다. 하지만 내가 방문했을 때는, 밑반찬 간이 심심하니 딱 좋았다. 특히, 된장국은 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 에 보이는 윤기 흐르는 잡채는, 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
식사를 마치고 나오니, 넓은 정원이 눈에 들어왔다. 잠시 정원을 거닐며 소화를 시키고, 사진도 찍으며 즐거운 시간을 보냈다. 에서 볼 수 있듯이, 테이블 간 간격이 넓어 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같다는 생각이 들었다.
천안 청당동 맛집 ‘청당정원’에서의 식사는, 맛과 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러웠다. 넓은 주차장, 쾌적한 공간, 친절한 직원, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지. 가족 외식 장소로 강력 추천하고 싶다. 특히, 화덕에서 구워져 겉바속촉의 정석을 보여주는 생선구이는 꼭 한번 맛보시길 바란다. 푸짐한 인심과 따뜻한 밥상이 그리울 땐, 청당정원을 방문해보는 건 어떨까. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 하며, 기분 좋게 식당 문을 나섰다.
