해운대 밤바다의 파도 소리를 들으며, 며칠 전부터 벼르던 초일육으로 향했다. 최근 지인들이 부산 해운대 맛집이라며 극찬을 아끼지 않던 곳이라 기대감이 컸다. 어둠이 짙게 내린 해운대 거리는 화려한 조명들로 가득했고, 설레는 마음을 안고 초일육의 문을 열었다.
문을 열자, 고급스러우면서도 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 간 간격이 넓어 복잡하지 않았고, 은은한 조명 덕분에 아늑한 느낌마저 들었다. 특히 눈에 띄는 건 테이블마다 설치된 환풍 시설이었다. 연기가 아래로 빠지는 덕분에 옷에 냄새가 밸 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 룸도 마련되어 있어 단체 회식이나 가족 외식 장소로도 제격일 듯했다.
자리에 앉자 직원분이 친절하게 메뉴를 안내해 주셨다. 336시간 숙성된 삼겹살과 목살이 초일육의 대표 메뉴라고 했다. 숙성 고기 특유의 깊은 풍미를 느껴보고 싶어 삼겹목살 세트를 주문했다. 곁들임 메뉴로 트러플 짜파게티와 물냉면도 추가했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다.
밑반찬 하나하나에 정성이 느껴졌다. 신선한 쌈 채소는 기본이고, 톡 쏘는 맛이 일품인 갓김치, 아삭한 백김치, 매콤한 파김치 등 다양한 김치 종류가 입맛을 돋웠다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지 않고 향긋한 풍미가 삼겹살과 환상적인 조합을 이뤘다. 이 외에도 고소한 콩나물무침, 새콤달콤한 쌈무 등 다채로운 밑반찬 덕분에 먹는 즐거움이 더해졌다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 삼겹살과 목살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 고기의 색깔이 신선함을 증명하는 듯했다. 두툼하게 썰린 삼겹살은 촘촘한 마블링이 박혀 있었고, 목살은 336시간의 숙성을 거쳐 깊은 풍미를 뽐내는 듯했다. 고기와 함께 구워 먹을 수 있도록 큼지막한 새송이버섯과 꽈리고추, 대파도 함께 나왔다.
초일육의 가장 큰 장점은 직원분들이 고기를 직접 구워준다는 점이었다. 전문적인 솜씨로 고기를 구워주니, 나는 편안하게 대화를 나누며 기다릴 수 있었다. 불판 위에 올려진 삼겹살은 치익- 소리를 내며 맛있게 익어갔다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니 저절로 침이 고였다. 직원분은 능숙한 손놀림으로 삼겹살을 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다.
“이제 드셔도 됩니다”
직원분의 말에 젓가락을 들었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 336시간 숙성된 고기라 그런지 육즙이 풍부했고, 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 질기지 않고 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 특히 초일육만의 특별한 소스에 찍어 먹으니, 삼겹살의 맛이 더욱 깊어지는 듯했다.
잘 구워진 목살 역시 훌륭했다. 삼겹살과는 또 다른 매력이 있었다. 담백하면서도 깊은 풍미가 느껴졌고, 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히 구운 김치와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도 맛있었고, 쌈무에 싸 먹어도 훌륭했다. 다양한 밑반찬 덕분에 질릴 틈 없이 삼겹살과 목살을 즐길 수 있었다.
고기를 먹는 중간에 기본으로 제공되는 김치찌개가 나왔다. 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 돼지고기와 두부가 듬뿍 들어 있어 푸짐했고, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다. 김치찌개 덕분에 입안이 개운해지는 느낌이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나서, 사이드 메뉴인 트러플 짜파게티를 주문했다. 평소 짜파게티를 즐겨 먹는 나로서는 트러플 짜파게티의 맛이 무척 궁금했다. 잠시 후, 김가루와 트러플 오일이 듬뿍 뿌려진 짜파게티가 나왔다. 면발은 쫄깃했고, 트러플 향이 은은하게 퍼졌다. 짜파게티 특유의 달콤 짭짤한 맛과 트러플의 고급스러운 풍미가 절묘하게 어우러졌다. 마치 고급 레스토랑에서 맛보는 파스타 같은 느낌이었다.
마지막으로 물냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 면발은 쫄깃했고, 육수는 새콤달콤했다. 고기와 함께 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 특히 무더운 여름에 먹으면 더 맛있을 것 같았다.
계산을 마치고 나오면서, 초일육에서 받은 따뜻한 서비스에 다시 한번 감동했다. 직원분들은 친절했고, 세심하게 배려해 주셨다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 해운대에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 초일육을 강력 추천하고 싶다. 336시간 숙성된 고기의 깊은 풍미와 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
참, 초일육에 방문한다면 계란찜도 꼭 한번 시켜보길 바란다. 부드러운 식감과 은은한 단맛이 어우러져 입 안에서 사르르 녹는 듯했다. 아이들뿐만 아니라 어른들의 입맛에도 잘 맞을 것 같았다.
초일육은 해운대역에서 도보로 4분 거리에 위치해 있어 접근성도 뛰어나다. 대중교통을 이용해도 편리하게 방문할 수 있다. 또한, 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 장점이 있다. 늦은 시간까지 영업을 하기 때문에, 퇴근 후 늦은 저녁을 먹기에도 안성맞춤이다.
다음에 방문할 때는 꼬들살과 항정살도 한번 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니, 정말 맛있어 보였다. 그리고 서비스로 나오는 김치찌개 외에 된장찌개도 따로 주문해서 먹어봐야겠다.
초일육에서의 식사를 마치고 나오니, 해운대 밤바다는 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 맛있는 음식을 먹고 기분이 좋아진 탓일까. 파도 소리도 더욱 경쾌하게 들리는 듯했다. 해운대 맛집 초일육, 덕분에 부산 여행의 소중한 추억을 하나 더 만들 수 있었다.