오랜만에 평일 연차를 내고, 훌쩍 떠나온 제주. 푸른 바다와 시원한 바람도 좋지만, 역시 여행의 가장 큰 즐거움은 맛있는 음식을 찾아다니는 것이 아닐까. 오늘은 서귀포에서 솥밥으로 유명한 한 식당에 방문했다. 며칠 전부터 벼르고 벼르던 곳이라, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
드디어 도착한 식당은 생각보다 훨씬 넓은 주차장을 자랑하고 있었다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정을 덜고, 여유롭게 차를 세웠다. 외관은 소박했지만, 왠지 모르게 풍기는 맛집의 아우라에 기대감이 더욱 커졌다. 푸른색 차양이 드리워진 입구에는 ‘지중해 송이 솥밥’이라는 간판이 붙어 있었다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 한 테이블이 비어있어 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 송이 솥밥, 표고 솥밥 등 다양한 솥밥 메뉴들이 눈에 띄었지만, 역시 이곳의 대표 메뉴는 송이 솥밥이라고 생각했다. 고민 끝에 송이 솥밥을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 뚜껑을 덮은 솥밥과 함께, 다채로운 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 멸치쌈, 흑돼지 두루치기, 된장찌개 등 하나하나 정성이 느껴지는 음식들이었다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌이 들었다.
가장 먼저 솥밥 뚜껑을 열었다. 순간, 향긋한 송이 향이 코를 간지럽혔다. 밥알 사이사이로 듬뿍 들어간 송이버섯이 먹음직스러워 보였다. 윤기가 자르르 흐르는 밥알과 송이버섯의 조화는 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥을 슥슥 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 송이 향이 정말 황홀했다. 쫄깃한 송이버섯의 식감도 훌륭했고, 밥맛도 정말 좋았다.
솥밥과 함께 나온 반찬들도 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 멸치쌈은 방아잎 향이 은은하게 퍼지면서 입맛을 돋우었다. 흑돼지 두루치기는 부드럽게 녹아내리는 식감이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않아 더욱 만족스러웠다. 된장찌개는 구수한 맛이 밥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
어느새 솥밥 한 그릇을 뚝딱 비우고, 숭늉을 만들어 먹을 차례. 솥에 뜨거운 물을 붓고 뚜껑을 덮어 잠시 기다렸다. 숭늉이 만들어지는 동안, 남은 반찬들을 하나씩 음미했다. 짜지 않고 간이 딱 맞는 나물 반찬들은 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 특히 톳나물 무침은 바다 향이 은은하게 느껴져 좋았다.
드디어 숭늉이 완성되었다. 구수한 숭늉에 김치를 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 숭늉이 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다. 솥밥을 먹고 난 후 숭늉으로 마무리하니, 정말 든든하고 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 나오니, 후식으로 단호박 식혜가 준비되어 있었다. 달콤하고 시원한 단호박 식혜는 입가심으로 완벽했다. 은은한 단맛이 기분 좋게 느껴졌다.
전체적으로 음식은 깔끔하고 맛있었다. 특히 솥밥은 밥맛도 좋고, 송이 향도 풍부해서 정말 만족스러웠다. 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌고, 맛도 훌륭했다. 하지만 아쉬운 점도 있었다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 소란스러운 분위기였다. 조용하게 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
몇몇 아쉬운 점도 있었지만, 맛있는 솥밥과 정갈한 반찬 덕분에 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 서귀포 지역을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 솥밥을 즐기고 싶다.
총평
* 맛: 솥밥은 밥맛도 좋고, 송이 향도 풍부해서 정말 맛있었다. 반찬들도 하나하나 정성이 느껴지고, 맛도 훌륭했다.
* 가격: 가격은 다소 비싼 편이지만, 음식의 퀄리티를 생각하면 나쁘지 않다.
* 분위기: 테이블 간 간격이 좁아 다소 소란스러운 분위기이다. 조용한 식사를 원하는 사람들에게는 조금 불편할 수도 있다.
* 서비스: 직원분들은 친절하고, 음식도 빨리 나오는 편이다.
* 주차: 주차장이 넓어서 주차하기 편리하다.
식당을 나서며, 다시 한번 푸른 하늘을 올려다봤다. 맛있는 음식과 함께, 힐링 되는 시간을 보낼 수 있어서 정말 행복했다. 서귀포 맛집 여행은 역시 옳았다. 다음에는 또 어떤 지역명의 숨겨진 맛을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다.
