퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돈까스를 향한 강렬한 이끌림에 몸을 맡겼다. 오늘은 꼭, 대전에서 제일 맛있는 돈까스를 먹고 말겠다는 굳은 결심과 함께, 유성구 골목길에 숨겨진 맛집으로 향했다. 좁은 골목을 조심스레 운전해 들어가니, 아늑한 분위기의 식당이 눈에 들어왔다. 주차장이 없는 건 조금 아쉬웠지만, 맛있는 돈까스를 맛볼 생각에 발걸음은 이미 가벼워져 있었다.
문을 열고 들어서자, 차분하면서도 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 편안함을 더했고, 잔잔하게 흐르는 음악은 식사 시간을 더욱 풍요롭게 만들어 줄 것 같았다. 월요일 오전 11시, 오픈 시간에 맞춰 방문했음에도 이미 몇몇 테이블에는 손님들이 자리하고 있었다. 혼자 온 손님도, 데이트를 즐기는 커플도, 그리고 아이와 함께 온 가족도 눈에 띄었다. 다양한 사람들이 돈까스라는 하나의 메뉴를 통해 행복을 느끼는 공간이라는 생각이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 120시간 웻에이징한 최상급 돈육을 사용한다는 문구가 눈에 띄었다. 다양한 종류의 돈까스들이 나의 선택을 기다리고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 숙성 돈까스, 육즙 가득한 특로스, 그리고 매일 한정 수량으로 판매한다는 모짜렐라 멘치카츠 정식까지… 고민 끝에, 오늘은 왠지 특별한 메뉴를 맛보고 싶어 모둠카츠정식을 주문했다. 다양한 돈까스를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 주문 후, 따뜻한 물수건을 내어주는 세심한 서비스에서부터 이곳의 정성이 느껴졌다.
주문이 밀려 20분 정도 기다려야 한다는 직원의 안내에도, 기분 좋게 기다리기로 했다. 맛있는 음식을 맛보기 위한 기다림은 언제나 설레는 법이니까. 테이블 위에는 참깨 소스와 유자 소스가 놓여 있었다. 샐러드에 뿌려 먹으면 상큼함을 더해줄 유자 소스와, 고소한 풍미를 더해줄 참깨 소스. 돈까스를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 다양한 소스와 조미료를 준비해둔 점이 인상적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 모둠카츠정식이 나왔다. 돈까스, 밥, 장국, 샐러드, 그리고 다양한 소스와 곁들임 반찬들이 정갈하게 차려진 모습에 감탄했다. 갓 튀겨져 나온 돈까스는 윤기가 자르르 흘렀고, 코를 찌르는 고소한 냄새는 식욕을 더욱 자극했다. 샐러드는 신선했고, 장국은 따뜻했다. 밥, 장국, 샐러드는 리필이 가능하다고 하니, 넉넉하게 즐길 수 있겠다는 생각에 더욱 기분이 좋아졌다.
가장 먼저 기본 돈까스를 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 120시간 숙성된 돈육은 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 풍부한 육즙은 감탄을 자아냈다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미만이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돈까스 소스에 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 돈까스의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
다음으로는 모짜렐라 멘치카츠를 맛보았다. 겉은 바삭한 빵가루로 덮여 있었고, 속은 부드러운 모짜렐라 치즈와 다진 고기로 채워져 있었다. 한 입 베어 무니, 따뜻하게 녹아내린 모짜렐라 치즈가 입안 가득 흘러넘쳤다. 고소하면서도 짭짤한 치즈의 풍미와, 부드러운 다진 고기의 조화는 환상적이었다. 멘치카츠는 매일 한정 수량으로 판매된다고 하니, 운이 좋다면 꼭 한번 맛보기를 추천한다.
돈까스를 더욱 맛있게 즐기는 방법 중 하나는, 트러플 오일을 곁들여 먹는 것이다. 테이블마다 비치된 트러플 오일을 돈까스에 살짝 뿌려 소금을 찍어 먹으면, 돈까스의 풍미가 한층 더 깊어진다. 트러플의 향긋한 향과, 돈까스의 고소한 맛이 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사한다.
함께 제공되는 샐러드도 빼놓을 수 없다. 신선한 채소와 상큼한 유자 소스가 어우러진 샐러드는, 돈까스의 느끼함을 잡아주고 입안을 상쾌하게 만들어 준다. 돈까스를 한 입 먹고, 샐러드를 한 입 먹으면, 무한정으로 돈까스를 즐길 수 있을 것 같은 기분이 든다.
장국 또한 훌륭했다. 따뜻하고 깊은 맛의 장국은, 돈까스와 밥을 함께 먹을 때 목을 축여주는 역할을 했다. 짜지 않고 은은한 단맛이 느껴지는 장국은, 돈까스의 풍미를 더욱 돋보이게 해 주었다. 밥, 장국, 샐러드는 리필이 가능하니, 부족하다면 언제든 직원에게 요청하면 된다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 행복감이 가득 차올랐다. 맛있는 돈까스를 맛보았다는 만족감과, 친절한 서비스에 대한 감사함이 뒤섞인 감정이었다. 계산을 하고 나가려는데, 직원이 시원한 더치커피를 한 잔 내어주었다. 돈까스를 먹고 난 후 입안을 개운하게 만들어주는 더치커피는, 완벽한 마무리였다.
아쉬운 점이 있다면, 주차장이 없다는 것이다. 하지만, 조금만 걸어가면 공터에 주차할 수 있으니, 크게 불편하지는 않았다. 그리고, 주문 후 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸린다는 점도 감안해야 한다. 하지만, 기다리는 시간이 아깝지 않을 만큼 맛있는 돈까스를 맛볼 수 있으니, 충분히 감수할 만한 단점이라고 생각한다.
총평하자면, 이곳은 대전에서 손꼽히는 돈까스 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 120시간 숙성된 돈육의 풍미, 겉바속촉의 완벽한 식감, 그리고 다양한 소스와 곁들임 반찬까지… 모든 것이 완벽했다. 분위기 또한 조용하고 아늑해서, 혼자 식사를 하거나 데이트를 즐기기에도 좋다. 유성구에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다음에는 김치우동세트를 한번 먹어봐야겠다. 김치와 우동의 조합은 상상만으로도 침이 고인다. 그리고, 특로스도 꼭 한번 맛봐야겠다. 기름이 많아 느끼하다는 평도 있지만, 육즙 가득한 특로스의 풍미는 포기할 수 없다. 다음 방문을 기약하며, 오늘도 행복한 미소를 지으며 집으로 향한다.