보은으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖 풍경은 어느새 황금빛 들판으로 가득 차 있었다. 대추의 고장이라는 명성에 걸맞게, 길가에는 탐스러운 대추가 주렁주렁 매달린 나무들이 줄지어 서 있었다. 보은 재래시장 근처에 숨겨진 맛집, ‘고바우순대’에서의 점심 식사는 며칠 전부터 머릿속에 맴돌던 기대감을 현실로 바꿔줄 완벽한 여정의 일부였다.
주차는 쉽지 않았다. 시장 골목은 좁고 복잡했고, 평일 점심시간임에도 불구하고 사람들로 북적였다. 몇 바퀴를 뱅뱅 돌다가 겨우 둑방길에 차를 세울 수 있었다. 가게 앞에 잠시 정차할 수 있다면 운이 좋은 것이라고 한다. ‘고바우순대’라는 간판이 눈에 들어왔다. SBS 생활의 달인에 출연했다는 문구가 큼지막하게 붙어있는 노란색 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 푸근함이 느껴졌다.
가게 문을 열고 들어서자, 독특한 향이 코를 간지럽혔다. 꼬릿하면서도 깊은, 내장 특유의 향이었다. 처음에는 약간 거부감이 들었지만, 곧 익숙해졌다. 오히려 이 냄새가 ‘제대로 된 순대국밥집에 왔구나’라는 확신을 주었다. 낡은 좌식 테이블과 정겨운 분위기는 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함을 선사했다. 테이블에 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 순대국밥, 내장국밥, 왕순대, 순대전골 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 순대국밥과 왕순대를 주문했다.
잠시 후, 김이 모락모락 나는 순대국밥이 뚝배기 그릇에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위에는 다진 고추와 들깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 송송 썰린 파가 신선함을 더했다. 깍두기와 김치는 스테인리스 쟁반에 담겨 나왔는데, 직접 담근 듯한 소박한 모습이 정겨웠다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 국물을 한 숟갈 떠서 맛을 보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 뼈를 오랜 시간 동안 푹 고아낸 듯, 묵직하면서도 깔끔한 국물은 정말 일품이었다. 특히, 들깨와 다진 고추의 조화는 환상적이었다. 들깨의 고소함과 고추의 매콤함이 국물의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
국밥 안에는 밥이 토렴되어 있었다. 뜨끈한 국물에 밥알이 부드럽게 풀어져, 술술 넘어갔다. 밥알 하나하나에 국물의 깊은 맛이 배어 있어, 먹는 내내 감탄사가 절로 나왔다. 순대와 머리고기도 푸짐하게 들어 있었다. 순대는 직접 만든 찹쌀 순대가 아닌, 찐 순대였다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았다. 특히, 돼지 특유의 잡내가 전혀 나지 않아 더욱 만족스러웠다. 머리고기는 얇게 썰어져 나와 먹기에 부담이 없었다. 쫄깃쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었다.
이 집의 숨은 비법은 바로 다대기였다. 테이블마다 놓여 있는 다대기를 국밥에 풀어서 먹으니, 얼큰하면서도 칼칼한 맛이 더해졌다. 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이 국물의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 깍두기와 김치도 빼놓을 수 없는 조연이었다. 적당히 익은 깍두기는 아삭아삭한 식감이 살아 있었고, 시원하면서도 달콤한 맛이 국밥과 환상적인 조화를 이루었다. 김치는 매콤하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 특히, 김치가 너무 맛있어서 몇 번이나 리필해 먹었다.
왕순대는 정말 놀라웠다. 커다란 접시 위에 큼지막한 순대가 가지런히 놓여 있었는데, 그 모습이 마치 잘 빚은 만두 같았다. 막창으로 만든 순대라고 했다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화였다. 순대 속은 야채와 고기로 꽉 차 있었는데, 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았다. 오히려 은은한 한약재 향이 느껴져 더욱 특별했다. 쫄깃한 막창과 촉촉한 순대 소의 조화는 정말 환상적이었다. 지금까지 먹어본 순대 중 단연 최고였다. 하지만 몇 개 먹으니 약간 느끼함이 느껴지기도 했다. 이럴 때는 순대국밥 국물을 한 입 마셔주면 느끼함이 싹 사라졌다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름답게 보였다. 계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 가게를 나서면서, ‘고바우순대’가 왜 지역 주민들의 최애 식당인지 알 수 있었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다.
‘고바우순대’는 단순한 식당이 아닌, 추억과 정이 가득한 공간이었다. 낡은 테이블, 정겨운 분위기, 그리고 잊을 수 없는 맛은 어린 시절 할머니 댁에서 먹던 따뜻한 밥상을 떠올리게 했다. 보은에 다시 오게 된다면, ‘고바우순대’는 반드시 다시 방문해야 할 곳이다. 다음에는 순대전골에 볶음밥까지 꼭 먹어봐야겠다.
참고로, ‘고바우순대’는 브레이크 타임이 있다. 오후 2시 30분부터 5시까지는 영업을 하지 않으니, 방문 시간을 잘 확인해야 한다. 또한, 평일 저녁 8시 전에 방문해야 식사를 할 수 있다. 주차는 시장 공용주차장을 이용하거나, 둑방길에 주차하는 것이 좋다.
고바우순대
* 충북 보은군 보은읍 보은로 100-1
* 043-544-4805
* 영업시간: 오전 11시 ~ 오후 8시 (브레이크 타임: 오후 2시 30분 ~ 5시)
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 황금빛 들판을 바라보며, ‘고바우순대’에서의 따뜻한 기억을 되새겼다. 보은은 맛있는 순대국밥뿐만 아니라 아름다운 자연과 정겨운 인심이 가득한 곳이었다. 다음에는 가족들과 함께 보은 여행을 와야겠다.
