바람이 실어온 짭짤한 바다 내음, 귓가를 간지럽히는 파도 소리. 대천해수욕장은 언제나 설렘을 안겨주는 곳이다. 이번에는 특별한 미식 경험을 위해 이곳을 찾았다. 오늘의 목적지는 해변 바로 앞에 웅장하게 자리 잡은, 키조개 삼합으로 명성이 자자한 한 식당이다. 대천 지역명에서 워낙 유명세를 떨치는 곳이라, 맛집 기행에 일가견이 있는 나로서도 기대감을 감출 수 없었다.
식당 문을 열고 들어서자 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 넓은 매장 안은 손님들로 가득했지만, 테이블 간 간격이 넉넉해 복잡하다는 느낌은 들지 않았다. 나무로 마감된 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 은은하게 퍼지는 조명은 식사 분위기를 한층 아늑하게 만들었다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 키조개 삼합이 대표 메뉴라는 것은 이미 알고 있었지만, 막상 메뉴판을 보니 조개구이 세트, 단품 메뉴 등 다양한 선택지가 눈에 들어왔다. 잠시 고민 끝에, 이곳의 시그니처 메뉴인 키조개 삼합을 주문하기로 결정했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 키조개 삼합이 테이블 위에 차려졌다. 특수 제작된 철판 위에는 싱싱한 키조개, 전복, 숙주, 차돌박이, 그리고 톡톡 터지는 날치알이 담긴 콘치즈까지 보기 좋게 담겨 있었다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니 감탄사가 절로 나왔다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 붉은 빛깔의 차돌박이와 윤기가 흐르는 키조개의 조화였다. 싱싱한 해산물과 고기가 어우러진 모습은 그야말로 군침을 삼키게 했다.
직원분이 능숙한 솜씨로 키조개와 전복을 손질해주셨다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 차돌박이에서 흘러나온 기름은 숙주와 김치를 만나 환상적인 풍미를 만들어냈다. 직원분은 먹는 방법까지 친절하게 설명해주셨다. “명이나물에 싸서 드시면 더욱 맛있습니다.”라는 말에 나는 곧바로 명이나물을 집어 들었다.
잘 익은 차돌박이 한 점을 명이나물 위에 올리고, 그 위에 키조개와 숙주를 얹어 한 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛은 그야말로 황홀경이었다. 짭짤한 바다 향을 머금은 키조개와 고소한 차돌박이의 조합은 상상 이상으로 훌륭했다. 아삭한 숙주의 식감은 신선함을 더했고, 명이나물의 향긋함은 느끼함을 잡아주었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 삼합의 매력에 푹 빠져들었다. 굽는 동안 뜨거운 열기가 느껴졌지만, 시원한 에어컨 덕분에 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었다.
어느 정도 삼합을 즐긴 후, 볶음밥을 추가했다. 남은 재료에 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 그야말로 화룡점정이었다. 철판에 눌어붙은 볶음밥은 바삭하면서도 고소했고, 짭짤한 양념과 어우러져 멈출 수 없는 맛을 자랑했다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 볶음밥 위에 남은 키조개와 차돌박이를 올려 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 나니 온몸에 행복감이 가득 찼다. 맛있는 음식을 배불리 먹고 나니 세상 부러울 것이 없었다. 계산을 위해 카운터로 향하는 길, 나는 활기찬 목소리로 손님을 맞이하는 사장님의 모습에 눈길이 갔다. 친절한 미소와 싹싹한 태도는 손님들에게 기분 좋은 인상을 심어주기에 충분했다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 주문을 받는 직원 중 몇몇은 외국인이어서 의사소통이 원활하지 않은 경우가 있었다. 주문이 제대로 전달되지 않아 음료를 뒤늦게 받기도 했다. 물론 그들의 친절함은 훌륭했지만, 조금 더 원활한 소통이 가능했으면 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있었을 것이다. 또한, 해물 칼국수는 너무 짜다는 평이 있어 다음 방문 때는 바다라면을 먹어볼 생각이다.
그럼에도 불구하고, 이곳은 대천해수욕장에서 꼭 방문해야 할 맛집임에 틀림없다. 싱싱한 해산물과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스는 가격이 아깝지 않다는 생각을 들게 했다. 특히 키조개 삼합은 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 메뉴였다. 친구, 연인, 가족 누구와 함께 방문해도 만족할 수 있는 곳이다.
식당을 나서니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 파도 소리는 낭만적인 분위기를 자아냈다. 나는 해변을 따라 천천히 걸으며 오늘 맛보았던 키조개 삼합의 여운을 즐겼다. 대천해수욕장에서의 미식 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 석양이 아름다운 대천에서 맛있는 키조개 삼합을 맛보며 행복한 시간을 보내는 것은 어떨까.
