오랜만에 시간을 내어 여주로 향했다. 빽빽한 도시의 숲을 벗어나, 드넓은 논밭이 펼쳐진 풍경 속으로 자동차를 몰아넣으니 비로소 숨통이 트이는 기분이었다. 목적지는 세종대왕릉. 한글 창제의 위대한 업적을 기리는 그곳에서, 잠시나마 역사 속 인물과 교감하며 경건한 시간을 보내고 싶었다. 능을 천천히 거닐며 한글의 의미를 되새긴 후, 든든하게 배를 채울 만한 여주 맛집을 찾아 나섰다.
사실 여주는 쌀이 좋기로 유명한 곳. 밥맛이 훌륭한 식당을 찾는 것도 좋겠지만, 오늘은 왠지 뜨겁게 구워 먹는 오리고기가 당겼다. 20년 넘게 한자리를 지켜온 노포, 구능촌. 지인들의 추천이 끊이지 않았던 곳이라 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 네비게이션이 안내하는 대로 좁은 길을 따라 들어가니, 붉은 지붕이 인상적인 식당 건물이 눈에 들어왔다. 넓은 주차장 한 켠에 차를 세우고, 식당으로 향하는 발걸음이 설렘으로 가득 찼다.
식당 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 놓인 불판과 환풍기가 시선을 사로잡았고, 저녁 시간이라 그런지 이미 많은 테이블에서 오리고기를 굽는 연기가 피어오르고 있었다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 오리구이와 주물럭, 탕 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 오늘은 처음 방문이니, 가장 기본인 오리 로스구이를 주문하기로 했다. 잠시 후, 숯불이 들어간 불판이 테이블 중앙에 놓였다.
곧이어 밑반찬들이 차려지기 시작했는데, 그 가짓수가 상당했다. 샐러드부터 시작해서, 깻잎 장아찌, 김치, 나물 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 흡사 한정식집을 연상케 했다. 특히 눈길을 끌었던 것은 양념게장이었다. 붉은 양념이 듬뿍 발린 게장은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락을 들어 맛을 보니, 신선한 게살의 달콤함과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 추가 요금이 있다는 사실이 야속할 정도로 맛있었다.
드디어 기다리고 기다리던 오리 로스구이가 등장했다. 얇게 썰린 오리고기는 신선한 빛깔을 자랑하고 있었다. 불판 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 함께 나온 느타리버섯과 양파, 마늘도 함께 불판 위에 올려 구웠다. 고기가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 본격적으로 시식에 들어갔다.
첫 입에 느껴지는 것은 오리고기 특유의 담백함이었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 일품이었다. 은은하게 풍기는 훈제 향은 풍미를 더했다. 쌈 채소에 잘 익은 오리고기와 구운 마늘, 양파를 넣고 쌈장을 살짝 얹어 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도 짭짤하면서 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 따끈한 탕이 나왔다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 탕 안에는 큼지막한 두부와 야채들이 듬뿍 들어 있어, 밥과 함께 먹으니 든든했다.
하지만 구능촌의 진정한 히든카드는 바로 가마솥밥이었다. 주문이 들어오는 즉시 짓기 시작한다는 가마솥밥은, 윤기가 좔좔 흐르는 쌀알이 살아 숨 쉬는 듯했다. 밥을 그릇에 퍼 담고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 구수하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 특히 갓 지은 여주 쌀밥은 그 자체로도 훌륭한 요리였다. 찰진 식감과 은은한 단맛은 왜 여주 쌀이 유명한지를 여실히 보여주는 듯했다.
배부르게 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 식당 앞 정원을 잠시 거닐며 소화를 시켰다. 화려하지는 않지만, 소박하고 정감 있는 풍경이 마음을 편안하게 해주었다.
구능촌에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 여주의 정취와 맛을 함께 느끼는 특별한 경험이었다. 20년 넘게 한자리를 지켜온 노포의 저력은, 변함없는 맛과 푸짐한 인심에서 비롯된다는 것을 깨달았다. 다음번에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 오리 주물럭과 찌개, 그리고 가마솥밥까지 풀코스로 즐겨봐야겠다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 여주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 인심이 어우러진 구능촌. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 여주의 숨겨진 보석 같은 맛집이라는 생각이 들었다.
총점: 5/5
* 맛: 5/5 (신선한 오리고기와 훌륭한 밑반찬, 특히 가마솥밥은 최고!)
* 가격: 4/5 (가격 대비 만족스러운 양과 퀄리티)
* 분위기: 4/5 (정겹고 편안한 분위기)
* 서비스: 4/5 (친절하고 세심한 서비스)
* 재방문 의사: 100% (다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 방문!)
팁:
* 가마솥밥은 시간이 오래 걸리므로, 미리 예약하는 것이 좋다.
* 양념게장은 추가 요금이 있지만, 꼭 먹어봐야 할 메뉴!
* 세종대왕릉과 가까우니, 식사 후 산책을 즐기는 것도 좋다.
