오랜만에 떠나는 충북 증평행, 설레는 마음을 안고 핸들을 잡았다. 목적지는 오로지 한 곳, 소문으로만 듣던 부원정육식당. 영화 ‘너의 결혼식’ 촬영지로도 유명하다는 이곳은 증평 사람들의 입맛을 사로잡은 맛집이라 했다. 꼬불꼬불 시골길을 따라 도착한 식당은, 겉모습부터 정겨움이 묻어났다. 넉넉한 인심을 가진 사장님과, 왁자지껄 활기 넘치는 분위기가 벌써부터 기대감을 높였다.
문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 테이블마다 빼곡하게 들어찬 손님들은 연신 “맛있다”를 외치며 고기를 굽고 있었다. 나도 서둘러 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 삼겹살, 갈매기살, 소고기 특수부위까지… 하나같이 놓치기 아쉬운 메뉴들뿐이었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 삼겹살과 갈매기살을 주문했다.
주문과 동시에 테이블 위로 밑반찬들이 하나 둘씩 차려졌다. 파릇한 파절이, 잘 익은 김치, 쌈 채소 등 푸짐한 구성에 감탄사가 절로 나왔다. 특히, 콩나물무침은 참기름 향이 솔솔 풍기는 것이, 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 스테인리스 테이블 위, 정갈하게 놓인 반찬들은 마치 어릴 적 할머니 댁에서 밥상을 받는 듯한 푸근함을 선사했다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 붉은 빛깔의 두툼한 삼겹살은 신선함이 그대로 느껴졌다. 칼집 사이사이로 보이는 촘촘한 마블링은, 입안에서 살살 녹을 것만 같은 기대감을 불러일으켰다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, “치익” 소리와 함께 고소한 연기가 피어올랐다. 기다리는 동안, 침샘은 쉴 새 없이 자극받았다.
노릇노릇 익어가는 삼겹살, 그 모습은 가히 예술이었다. 기름이 좔좔 흐르는 표면은 윤기가 넘쳤고, 먹기 좋게 잘라 놓으니 더욱 먹음직스러웠다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소함은, 지금까지 먹어본 삼겹살과는 차원이 달랐다. 신선한 고기에서만 느낄 수 있는 풍미였다.
싱싱한 쌈 채소에 삼겹살과 파절이, 구운 김치를 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 아삭아삭 씹히는 채소와, 톡 쏘는 파절이의 조화는 느끼함을 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어 줬다. 특히, 돼지기름에 구워진 김치는 신의 한 수였다. 매콤하면서도 고소한 맛이 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
이번에는 갈매기살 차례였다. 뭉텅이로 썰어져 나온 갈매기살은, 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 삼겹살과는 또 다른 매력을 가진 갈매기살은, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 기름기가 적어 담백하면서도, 씹는 맛이 일품이었다. 갈매기살 역시, 쌈 채소와 함께 먹으니 최고의 조합이었다.
고기를 먹는 중간, 사장님께서 서비스로 간과 천엽을 내어주셨다. 신선함이 생명인 간과 천엽은, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 참기름 소금장에 찍어 먹으니, 그 풍미가 더욱 살아났다. 손님이 많아 회전율이 좋아서인지, 간과 천엽의 신선도가 남달랐다. 이런 서비스는 단골을 만들기에 충분해 보였다.
식사 후, 뜨끈한 된장찌개와 함께 공깃밥을 시켰다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는, 구수한 향이 코를 자극했다. 두부, 호박, 양파 등 푸짐한 건더기가 들어간 된장찌개는, 짭짤하면서도 깊은 맛이 났다. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 특히, 고기를 먹고 난 후 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다.
벽 한쪽에는 영화 ‘너의 결혼식’ 촬영 당시 사진들이 걸려 있었다. 박보영, 김영광 등 유명 배우들의 모습이 담긴 사진들을 보니, 왠지 모르게 친근감이 느껴졌다. 사장님께서는 촬영 당시 에피소드를 이야기해주시며, 자랑스러워하셨다. 영화 속 배경이 된 식당에서, 맛있는 고기를 먹으니 더욱 특별한 경험이었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨냐”며 환하게 웃으셨다. 친절한 미소와 따뜻한 말씀에, 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다. 부원정육식당은 단순히 맛있는 고기를 파는 곳이 아닌, 정과 인심이 넘치는 따뜻한 공간이었다.
돌아오는 길, 부원정육식당에서 맛본 삼겹살의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 신선한 고기, 푸짐한 인심, 따뜻한 분위기… 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 증평에 다시 방문할 이유가 하나 더 늘었다. 다음에는 꼭 소고기 특수부위를 맛봐야겠다.
부원정육식당은 증평에서 빼놓을 수 없는 맛집임에 틀림없다. 20년 넘게 한자리를 지켜온 저력은, 변함없는 맛과 푸짐한 인심에서 비롯된 것이리라. 혹시 증평에 방문할 계획이 있다면, 부원정육식당에서 인생 삼겹살을 경험해보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
