오랜만에 평일 휴가를 맞아, 전주 근교 드라이브 코스로 완주 고산의 미소시장을 찾았다. 목적은 단 하나, 120그릇 한정 판매한다는 그 유명한 갈비탕을 맛보기 위해서였다. 소문은 익히 들어 알고 있었지만, 실제로 맛볼 생각에 전날부터 설렘을 감출 수 없었다. 아침 일찍 서둘러 출발했지만, 이미 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있다는 이야기에 마음이 급해졌다.
고산 미소시장은 완주 로컬푸드 직매장과 함께 있어 더욱 활기찬 분위기였다. 주차장에 차를 대고 서둘러 2층 식당으로 향했다. 10시 40분쯤 도착했는데, 이미 식당 앞은 인산인해였다. 평일인데도 불구하고 이렇게 많은 사람들이 갈비탕을 먹기 위해 기다리고 있다니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다. 핑크색 번호표를 받아 들고 대기하면서, 시장 구경도 하고 사진도 찍으며 시간을 보냈다.
드디어 20분 정도 기다린 끝에 식당 안으로 들어갈 수 있었다. 깔끔하고 넓은 식당 내부는 이미 사람들로 가득 차 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 정육식당답게, 1층에서 직접 고기를 사 와서 2층에서 구워 먹을 수도 있다. 하지만 오늘은 갈비탕이 목적이었기에, 메뉴판은 볼 필요도 없이 “갈비탕 두 그릇 주세요!”를 외쳤다.
갈비탕이 나오기 전에, 정갈한 밑반찬들이 먼저 테이블 위에 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 겉절이 김치, 매콤하게 무쳐낸 깍두기, 고소한 참기름 향이 솔솔 풍기는 시금치나물, 그리고 짭짤한 묵까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 깍두기는 큼지막하게 썰어 넣어 시원하면서도 아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비탕이 눈 앞에 나타났다. 뚝배기 가득 담긴 갈비탕은 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 갈비들이 듬뿍 올려져 있었고, 송송 썰어 넣은 파가 신선함을 더했다. 갈비탕 안에는 갈비뿐만 아니라 다양한 부위의 고기들이 푸짐하게 들어있어, 마치 수육탕을 먹는 듯한 느낌도 들었다.
국물부터 한 입 맛보았다. 맑고 깊은 국물은 깔끔하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 기름기가 전혀 느껴지지 않아 느끼함 없이 계속 들이킬 수 있었다. 흔히 갈비탕에서 느껴지는 기름 둥둥 떠다니는 느끼한 맛이 전혀 없어 좋았다. 오히려 뒷맛은 깔끔하고 개운해서, 마치 맑은 소고기 뭇국을 먹는 듯한 느낌이었다.
갈비는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈와 살이 쉽게 분리되었다. 큼지막한 갈비 한 점을 들어 입에 넣으니, 입 안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 황홀경을 선사했다. 질기거나 퍽퍽한 느낌은 전혀 없이, 정말 부드럽고 촉촉했다. 특히 갈비에 붙어있는 살코기는 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
갈비탕에 들어있는 다른 부위의 고기들도 맛보았다. 큼지막하게 썰어 넣은 양지 부위는 쫄깃한 식감이 살아있었고, 푹 익은 사태 부위는 부드러우면서도 깊은 풍미를 자랑했다. 고기 자체의 품질이 워낙 좋아서 그런지, 어느 부위를 먹어도 정말 맛있었다. 고기를 아낌없이 넣어주셔서, 먹어도 먹어도 계속 나오는 푸짐함에 감동했다.
갈비탕에 밥 한 공기를 말아, 깍두기 하나 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 따뜻한 밥과 시원한 깍두기의 조화는 언제나 옳다. 특히 미소고산 한우마을 정육식당의 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 밥 위에 큼지막한 갈비 한 점 올려 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
갈비탕을 먹는 동안, 식당 안은 손님들로 더욱 북적였다. 가족 단위 손님들부터, 연인, 친구들까지 다양한 사람들이 갈비탕을 즐기기 위해 찾아왔다. 다들 맛있다는 감탄사를 연발하며, 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 특히 어르신들은 갈비탕 국물이 정말 시원하다며, 칭찬을 아끼지 않으셨다.
워낙 푸짐한 양 덕분에, 정말 배불리 먹고도 갈비탕이 조금 남았다. 아까운 마음에 남은 국물까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 오랜만에 맛있는 갈비탕을 먹으니, 기분까지 좋아지는 듯했다. 왜 사람들이 그렇게 갈비탕에 열광하는지, 직접 먹어보니 그 이유를 알 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 1층 정육점에서 한우 육포도 하나 구입했다. 고단백 영양 간식이라는 문구가 눈에 띄어, 아이들 간식으로 좋을 것 같았다. 집에 와서 육포를 맛보니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 역시 한우는 다르구나, 라는 생각이 절로 들었다.
미소고산 한우마을 정육식당은 저렴한 가격에 질 좋은 한우를 맛볼 수 있다는 것이 가장 큰 장점이다. 갈비탕뿐만 아니라, 육회비빔밥, 불낙전골 등 다양한 메뉴들도 준비되어 있어, 취향에 따라 골라 먹을 수 있다. 특히 육회비빔밥은 신선한 육회가 푸짐하게 들어가 있어, 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴라고 한다.
다만 주말이나 공휴일에는 사람들이 몰려 대기시간이 길어질 수 있다는 점은 감안해야 한다. 11시 오픈이지만, 10시 40분부터 입장이 가능하고, 갈비탕은 하루 120그릇 한정 판매이기 때문에, 일찍 서둘러 가는 것이 좋다. 평일에도 10시부터 줄을 서야 갈비탕을 맛볼 수 있다고 하니, 그 인기를 실감할 수 있다.
돌아오는 길, 고산 미소시장 근처에는 공기 맑고 산책하기 좋은 산책로도 있다고 하니, 식사 후 가볍게 산책을 즐기는 것도 좋을 것 같다. 또한 고산은 관광지도 많고, 축제도 유명한 것이 많으니, 완주 여행을 계획하고 있다면 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다.
미소고산 한우마을 정육식당에서 맛본 갈비탕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 저렴한 가격까지, 삼박자를 모두 갖춘 완벽한 식사였다. 완주 고산에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러서 인생 갈비탕을 맛보시길 바란다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 갈비탕은 물론, 질 좋은 한우도 맛봐야지!
