정선 여행의 마지막 날, 무심코 지나치려던 영월역 앞에서 발길을 멈추게 한 것은, 고소한 빵 내음이었다. 역 앞의 작은 빵집, ‘영월소금빵’은 이미 많은 이들에게 입소문이 자자한 강원도 맛집이었다. 25년 8월의 어느 날, 나는 홀린 듯 그곳으로 향했다.
성호식당 바로 옆이라는 위치도 흥미로웠다. 맛집 옆에 또 다른 맛집이라니, 영월은 미식의 도시아닌가! 평일 오후임에도 불구하고, 가게 안은 젊은 손님들로 북적였다. 빵집의 인기를 실감하며, 나도 대열에 합류했다.
메뉴판을 보니, 단순한 소금빵만 파는 곳은 아니었다. 담백 소금빵을 기본으로, 영월의 특산물을 활용한 곤드레 고르곤졸라, 강원도 찰옥수수, 토종 마늘 소금빵까지, 개성 넘치는 라인업이 눈길을 사로잡았다. 심지어 아이스크림 소금빵이라는 독특한 메뉴도 있었다. 나는 고민 끝에 ‘강원도 찰옥수수 소금빵’과 ‘영월 곤드레 고르곤졸라 소금빵’을 선택했다.
기다리는 동안, 빵집 내부를 둘러보았다. 아늑한 공간, 나무로 꾸며진 인테리어가 편안함을 더했다. 2층에는 테이블이 마련되어 있어, 갓 구운 빵과 커피를 즐길 수 있다. 밖에서 바라본 빵집은 회색 타일 건물에 소박하게 ‘소금빵’이라는 글자가 쓰여 있었다.
드디어 빵이 나왔다. 따뜻한 온기가 손에 전해졌다. 먼저 ‘강원도 찰옥수수 소금빵’을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 소금빵 속에, 톡톡 터지는 옥수수 알갱이가 달콤함을 더했다. 짭짤한 소금과 달콤한 옥수수의 조화가 절묘했다.
다음은 ‘영월 곤드레 고르곤졸라 소금빵’. 꿀 스틱이 함께 제공되었다. 빵 자체로도 맛있었지만, 꿀을 찍어 먹으니 달콤함이 배가되었다. 고르곤졸라의 풍미와 곤드레의 향긋함이 어우러져, 독특하면서도 매력적인 맛을 선사했다.
사실 며칠 전 주말에 이곳을 방문했을 때, 긴 대기 줄에 질려 포기했던 기억이 있다. 40분을 기다려야 겨우 주문할 수 있고, 주문 후에도 30분을 더 기다려야 빵을 받을 수 있다는 사실에 좌절했었다. 하지만 평일에 다시 방문한 오늘은, 5분 정도의 짧은 기다림 끝에 갓 구운 소금빵을 맛볼 수 있었다. 역시 맛집은 평일에 방문해야 제 맛이다.
따뜻한 소금빵을 한 입 베어 무는 순간, 기다림의 시간은 완전히 잊혀졌다. 바삭하고 짭조름한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 아내에게도 맛보여주고 싶어, 4개 세트를 하나 더 구매하기로 결정했다.
2층 카페 공간은 생각보다 아늑했다. 창밖으로 보이는 영월역 풍경은, 잠시나마 여행의 여유를 느끼게 해주었다. 갓 구운 빵과 따뜻한 커피를 함께 즐기는 사람들의 모습은, 평화로운 한 폭의 그림 같았다. 2층으로 빵을 가져다주는 서비스도 인상적이었다.
돌아오는 길, 차 안에는 고소한 빵 냄새가 가득했다. 아내에게 소금빵을 건네주니, 맛있다며 연신 감탄했다. 특히 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감에 반했다고 한다. 짭짤한 소금의 풍미가 입맛을 돋우는 것은 물론이다.
영월소금빵은, 단순한 빵집이 아닌, 영월의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 지역 식재료를 활용한 메뉴 개발, 친절한 서비스, 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 영월을 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 다만, 주차는 인근 영월역 공영주차장을 이용하는 것이 좋다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 커피 맛은 빵에 비해 평범했다. 탄 맛이 강해, 내 입맛에는 맞지 않았다. 하지만 빵 맛은 훌륭했기에, 충분히 용서할 수 있었다. 그리고 사람이 몰릴 때는, 계산대 직원이 카드 만진 손으로 빵을 포장하는 모습은 조금 아쉬웠다. 위생에 조금 더 신경 쓴다면, 더욱 완벽한 빵집이 될 것이다.
다음에는 곤드레 고르곤졸라 소금빵과 아이스크림 소금빵에도 도전해봐야겠다. 특히 아이스크림 소금빵은 남편과 함께 먹으면, 더욱 꿀맛일 것 같다. 영월 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 영월소금빵 덕분에, 영월 여행의 마지막 기억이 더욱 따뜻하게 채워졌다.
영월소금빵은 내 인생 최고의 소금빵이라고 감히 말할 수 있다. 예전에는 소금빵의 매력을 몰랐지만, 이제는 그 맛을 제대로 알게 되었다. 영월에 다시 방문하게 된다면, 주저 없이 영월소금빵을 찾을 것이다. 그때는 모든 종류의 빵을 다 맛보는 것을 목표로 삼아야겠다.
오늘도 영월소금빵의 따뜻한 미소가 그리워진다.