오랜만에 시간을 내어 서울 도봉구 창동으로 향했다. 목적지는 단 하나, 어릴 적 추억이 깃든 맛집, 마쯔무라돈까스였다. 창동이라는 동네는 왠지 모르게 정겨운 느낌을 준다. 왁자지껄한 분위기 속에서 살아 숨 쉬는 듯한 활력이 느껴진달까. 지하철 4호선 창동역 2번 출구로 나오니, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이 들었다. 변함없이 그 자리를 지키고 있는 건물, 그리고 그 지하에 자리 잡은 마쯔무라돈까스. 붉은색 간판에 흰 글씨로 쓰인 상호가 어쩐지 더 반갑게 느껴졌다.
계단을 따라 지하로 내려가는 길, 묘하게 설레는 기분이었다. 어린 시절 부모님 손을 잡고 이곳에 왔던 기억이 새록새록 떠올랐다. 그땐 이 계단이 왜 그리 길게 느껴졌을까. 문을 열고 들어서자, 아늑하고 정겨운 분위기가 나를 감쌌다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 그 덕분에 사람들의 활기 넘치는 이야기 소리가 더욱 가깝게 들려왔다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 가득했다. 다행히 2인용 테이블 하나가 비어 있어 곧바로 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 워낙 돈까스를 좋아해서, 어떤 메뉴를 골라야 할지 행복한 고민이 시작된 것이다. 등심, 안심, 치킨, 생선… 다양한 종류의 돈까스들이 나를 유혹했다.
고민 끝에, 여러 가지 맛을 한 번에 볼 수 있다는 커플세트를 주문했다. 히레까스, 치즈까스, 치킨까스, 그리고 새우튀김까지, 푸짐한 구성이 마음에 쏙 들었다. 주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 작은 종지에 담긴 깨가 나왔다. 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 깨를 곱게 갈아 돈까스 소스에 넣고, 연겨자를 살짝 곁들이니 나만의 특별한 소스가 완성되었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 커플세트가 나왔다. 넓적한 접시 위에 먹음직스러운 돈까스들이 보기 좋게 담겨 있었다. 갓 튀겨져 나온 돈까스의 따뜻한 온기가 그대로 느껴졌다. 돈까스 위에는 채 썬 양배추가 듬뿍 올려져 있었고, 앙증맞은 방울토마토와 파슬리가 함께 플레이팅 되어 있었다. 돈까스 외에도 밥, 미소 장국, 단무지, 깍두기가 함께 제공되었다.
가장 먼저 히레까스에 손이 갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 돼지 안심 특유의 부드러운 식감이 입안 가득 느껴졌다. 잡내 없이 깔끔한 맛이 일품이었다. 직접 만든 돈까스 소스에 푹 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 코를 톡 쏘는 연겨자의 알싸함이 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
다음은 치즈까스 차례였다. 겉은 바삭한 튀김옷, 속은 부드러운 돼지고기, 그리고 그 안에는 고소한 치즈가 듬뿍 들어 있었다. 마치 피자처럼 쭉 늘어나는 치즈의 비주얼은, 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 치즈의 풍미와 돈까스의 조화는, 상상 이상으로 훌륭했다.
치킨까스는 히레까스보다 더욱 부드럽고 촉촉했다. 마치 수비드 닭가슴살을 먹는 듯한 착각이 들 정도였다. 닭고기 특유의 담백함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 얇고 바삭한 튀김옷은, 치킨까스의 맛을 한층 더 업그레이드해 주었다.
마지막으로 새우튀김을 맛보았다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은, 겉은 바삭하고 속은 탱글탱글했다. 새우 살이 통통하게 차 있어, 씹는 맛이 좋았다. 하지만 기름기가 조금 많은 점은 아쉬웠다. 다른 돈까스들에 비해 느끼함이 강하게 느껴졌다.
돈까스와 함께 제공된 밥, 미소 장국, 단무지, 깍두기도 훌륭했다. 특히, 한국 된장국과 비슷한 맛이 나는 미소 장국은, 돈까스의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 밥과 양배추 샐러드는 리필이 가능해서, 부족함 없이 든든하게 식사를 즐길 수 있었다.
마쯔무라돈까스는 1997년부터 오랜 시간 동안 창동 주민들의 사랑을 받아온 곳이라고 한다. 가게 곳곳에서 세월의 흔적이 느껴졌지만, 오히려 그 덕분에 더욱 편안하고 정겨운 분위기를 느낄 수 있었다. 20년이 넘는 시간 동안 한결같은 맛을 유지해왔다는 점이 놀라웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 다양한 인증서들이 붙어 있었다. 맛집 어플인 망고플레이트와 식신에서 받은 인증서들이었는데, 그만큼 많은 사람들에게 인정받는 곳이라는 것을 알 수 있었다. 가격도 저렴해서, 부담 없이 맛있는 돈까스를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 가게가 지하에 위치해 있어 환기가 잘 되지 않는다는 점이었다. 식사를 하는 동안 기름 냄새가 조금 느껴졌고, 옷에 냄새가 배는 것도 감수해야 했다. 또한, 테이블 간 간격이 좁아서, 쾌적한 식사를 즐기기에는 다소 아쉬움이 남았다. 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 점도 불편했다. 근처 공영주차장을 이용해야 하는 번거로움이 있었다.
마쯔무라돈까스는 완벽한 맛집은 아니었지만, 충분히 매력적인 곳이었다. 훌륭한 맛, 저렴한 가격, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 면에서 만족스러웠다. 특히, 어린 시절 추억을 떠올리게 하는 정겨운 분위기가 좋았다.
창동에서 식사를 할 일이 있다면, 마쯔무라돈까스를 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 30분 정도의 웨이팅이 있을 수 있지만, 기다린 시간이 아깝지 않을 것이다. 특히, 혼자 방문해도 부담 없는 분위기라서, 혼밥을 즐기는 사람들에게도 안성맞춤이다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다. 그때는 등심까스를 꼭 맛봐야지.
마쯔무라돈까스에서 맛있는 돈까스를 먹고 나오니, 어느덧 저녁 시간이 가까워지고 있었다. 창동역 주변을 잠시 둘러보았다. 활기 넘치는 거리 풍경이 인상적이었다. 다양한 음식점과 가게들이 즐비하게 늘어서 있었고, 많은 사람들이 오가며 저녁 시간을 즐기고 있었다. 캘리포니아에 온 것 같은 착각이 들 정도로 날씨도 화창했다.
집으로 돌아오는 길, 마쯔무라돈까스에서 맛본 돈까스의 여운이 계속해서 맴돌았다. 어릴 적 추억과 함께 맛있는 돈까스를 즐길 수 있었던 행복한 시간이었다. 다음에는 또 어떤 창동의 맛집을 방문하게 될까? 벌써부터 기대가 된다.