울릉도로 향하는 배에 몸을 싣기 전, 묵호항에서 무언가 특별한 맛으로 허기를 달래고 싶었다. 항구 특유의 활기 넘치는 분위기를 만끽하며, 좁다란 골목길을 따라 발길이 이끌린 곳은 바로 “무코문어1936″이었다. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적과, 그 안에 담겨 있을 문어 요리에 대한 자부심이 느껴졌다.
문 앞에서 잠시 망설였다. 10시부터 주문을 받는다는데, 내가 너무 일찍 도착한 건 아닐까? 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담했지만 깔끔하게 정돈된 공간이 눈에 들어왔다. 리모델링을 거쳤는지, 아니면 원래부터 관리를 잘 해온 건지, 은은한 조명 아래 모든 것이 새것처럼 빛나고 있었다. 마치 잘 꾸며진 카페에 들어선 듯한 기분 좋은 첫인상이었다. 모던하면서도 따뜻한 분위기가, 묵호항의 거친 바다 바람을 잠시 잊게 해 주었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 ‘문어’였다. 문어국밥, 문어물회, 문어숙회… 메뉴 하나하나에서 문어에 대한 진심이 느껴졌다. 고민 끝에, 문어국밥과 문어물회를 주문했다. 궂은 날씨 탓인지 따뜻한 국물 요리가 당기기도 했고, 싱싱한 해산물을 맛보고 싶다는 생각도 간절했기 때문이다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 안을 둘러봤다. 벽 한쪽에는 커다란 글씨로 ‘동해안 피문어 효능 7가지’가 적혀 있었다. 피로회복, 다이어트, 시력 향상… 문어가 이렇게 몸에 좋은 음식이었나 새삼 감탄하며, 오늘 제대로 ‘몸보신’을 하겠다고 다짐했다.
드디어 기다리고 기다리던 문어국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 국물을 보니 절로 침이 고였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 김 가루가 넉넉하게 뿌려져 있었고, 그 아래에는 부드러운 문어와 각종 채소가 숨어 있었다. 첫 숟갈을 뜨는 순간, 온몸에 따뜻함이 퍼져 나갔다. 시원하면서도 깊은 맛이, 마치 오랜 시간 정성을 들여 끓인 사골 국물 같았다.
문어는 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 질기거나 퍽퍽한 느낌은 전혀 없었다. 쫄깃하면서도 탱글탱글한 식감이 살아있어, 씹는 재미까지 더했다. 국물 또한 깔끔하고 시원해서, 해장용으로도 제격일 것 같았다. 후추를 살짝 뿌려 먹으니, 칼칼한 맛이 더해져 더욱 풍성한 풍미를 느낄 수 있었다.
이어서 문어물회가 나왔다. 커다란 그릇에 알록달록한 채소와 넉넉하게 담긴 문어가 시선을 사로잡았다. 붉은 양념장이 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 문어물회에는 육수가 따로 제공되는데, 취향에 따라 양을 조절해서 넣을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 나는 우선 육수를 조금만 넣고 맛을 봤다. 새콤달콤하면서도 매콤한 양념이, 신선한 문어와 어우러져 환상적인 맛을 냈다.
물회와 함께 제공되는 소면을 비벼 먹으니, 쫄깃한 면발과 아삭아삭한 채소, 그리고 부드러운 문어가 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 더운 날씨에 잃어버렸던 입맛이 단숨에 돌아오는 듯했다. 함께 나온 따뜻한 밥을 물회에 말아 먹으니, 또 다른 별미였다. 하지만 차가운 물회의 맛을 제대로 느끼기 위해서는, 밥을 처음부터 섞어 먹는 것보다는 나중에 따로 말아 먹는 것이 좋다는 팁을 기억해두자.
이 집의 문어는 정말 특별했다. 싱싱한 재료를 사용해서 그런지, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히 문어물회에 들어간 문어는, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 문어 숙회도 맛보고 싶다는 생각이 간절했지만, 혼자 먹기에는 양이 많을 것 같아 아쉬움을 뒤로하고 다음을 기약했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. 친절하신 사장님 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 묵호항 근처에는 칼국수 맛집이 많지만, “무코문어1936″에서 맛본 문어 요리는 정말 특별한 경험이었다. 신선한 문어의 풍미를 제대로 느낄 수 있는 곳, 묵호항 맛집으로 자신 있게 추천한다.
아, 주차는 묵호항 근처 공영주차장을 이용하면 된다. 무료로 이용할 수 있어서 부담 없이 방문할 수 있다는 점도 장점이다. 다만, 식사 시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋겠다.
가게 내부는 테이블이 몇 개 없는 아담한 공간이지만, 오히려 그 덕분에 더욱 아늑하고 편안한 분위기를 느낄 수 있었다. 천장에 매달린 독특한 디자인의 조명도 인상적이었다. 은은하게 빛나는 조명 아래에서, 맛있는 음식을 즐기니 마치 나만의 아지트에 온 듯한 기분이었다.
“무코문어1936″에서는 문어 요리 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 문어 비빔국수, 미니 숙회 등 간단하게 즐길 수 있는 메뉴도 준비되어 있으니, 혼자 방문하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다. 다음에는 꼭 문어 숙회와 문어 비빔국수를 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 가게 문을 나섰다.
묵호항의 푸른 바다를 바라보며, “무코문어1936″에서 맛본 문어 요리의 여운을 즐겼다. 싱싱한 문어와 정성이 가득 담긴 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음에 동해 묵호에 방문할 일이 있다면, 반드시 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 그 때는 꼭 문어 숙회에 시원한 맥주 한 잔을 곁들여야겠다.
여행자의 속도에 맞춰주는 따뜻한 밥 한 끼였다. 무겁지 않지만 제대로 된 음식을 맛보고 싶다면, “무코문어1936″을 강력 추천한다. 조용히, 하지만 만족스럽게 즐길 수 있는 점심 식사가 될 것이다. 묵호에서 제대로 된 한 끼 식사를 경험하고 싶다면, 주저하지 말고 이곳을 방문해보자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
묵호항을 떠나기 전, 다시 한번 “무코문어1936″을 돌아봤다. 작은 식당이지만, 그 안에 담긴 맛과 정성은 결코 작지 않았다. 묵호항의 숨겨진 보석 같은 곳, “무코문어1936″에서 맛있는 문어 요리와 함께 행복한 추억을 만들어보자.
