오랜만에 떠나온 경주, 그 설렘을 가득 안고 맛집 탐방에 나섰다. 화려한 관광지의 풍경도 좋지만, 이번 여행의 목적은 오직 ‘미식’. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 아늑한 분위기의 작은 식당 하나가 눈에 들어왔다. 간판은 없었지만, 왠지 모르게 끌리는 느낌에 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 기운이 감돌았다. 를 보면, 짙은 녹색 벽과 나무로 된 문이 차분하면서도 편안한 인상을 준다. 아담한 공간에는 이미 몇몇 손님들이 식사를 즐기고 있었고, 은은하게 퍼지는 음식 냄새가 식욕을 자극했다. 벽에는 아기자기한 소품들이 걸려 있었고, 테이블 위에는 작은 꽃병이 놓여 있었다. 이런 섬세한 분위기가 기대감을 한층 높였다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 스테이크 덮밥과 크림 짬뽕, 크림 카레 돈까스 등 흔치 않은 조합들이 눈에 띄었다. 고심 끝에 스테이크 덮밥과 크림 짬뽕을 주문했다. 스테이크 덮밥은 누구나 좋아할 만한 메뉴라는 평이 많았고, 크림 짬뽕은 이곳의 시그니처 메뉴라고 했다. 과연 어떤 맛일까? 기대감에 두근거리는 마음을 감출 수 없었다.
잠시 후, 기다리던 크림 짬뽕이 먼저 나왔다. 을 보면, 뽀얀 크림 국물 위에 독특한 토핑들이 올려져 있다. 한눈에 보기에도 내용물이 푸짐해 보였다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 먹음직스러웠다. 국물 한 입을 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 부드러운 크림의 풍미와 매콤한 맛이 절묘하게 어우러져 있었다. 느끼함은 전혀 없고, 오히려 깔끔하고 깊은 맛이 느껴졌다.
크림 짬뽕의 매력에 푹 빠져 있을 때, 스테이크 덮밥이 나왔다. 과 4에서 볼 수 있듯이, 윤기가 자르르 흐르는 스테이크가 밥 위에 듬뿍 올려져 있었다. 깍둑썰기한 스테이크 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있었고, 김 가루와 채 썬 양파, 생강 절임이 함께 곁들여져 나왔다. 젓가락으로 스테이크 한 점을 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다.
스테이크 덮밥의 밥은 그냥 쌀밥이 아니었다. 짭짤한 간장 양념이 되어 있어서 스테이크와 환상적인 조화를 이루었다. 밥 위에 스테이크와 양파, 김 가루를 올려 한 입에 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 스테이크덮밥은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 처럼 정갈하게 담겨 나온 스테이크 덮밥은 시각적으로도 훌륭했다.
스테이크덮밥에 정신이 팔려있을 때, 문득 크림 짬뽕이 다시 생각났다. 짬뽕 국물은 정말 마성의 매력을 지니고 있었다. 느끼할 것 같다는 예상과는 달리, 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어 계속해서 숟가락을 들게 만들었다. 면발도 쫄깃쫄깃했고, 해산물과 야채도 신선했다. 크림 짬뽕은 정말 이곳에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴였다.
함께 주문했던 크림 카레 돈까스도 맛보았다. 과 9처럼, 돈까스 위에 크림 카레 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 그 위에 치즈가 더해져 있었다. 돈까스는 바삭했고, 크림 카레 소스는 부드러웠다. 하지만, 개인적으로는 크림 짬뽕만큼 인상적이지는 않았다. 크림 카레를 좋아하는 사람이라면 맛있게 먹을 수 있겠지만, 느끼한 음식을 잘 못 먹는 사람에게는 다소 부담스러울 수도 있겠다는 생각이 들었다.
사실 매장이 다소 협소해서, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수도 있다. 하지만, 기다린 시간이 전혀 아깝지 않을 정도로 음식 맛은 훌륭했다. 특히 크림 짬뽕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 에서 보이는 것처럼, 독특한 비주얼과 맛은 다른 곳에서는 경험할 수 없는 특별함을 선사한다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 경주에 다시 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 다른 메뉴도 맛봐야지. 경주에서 특별한 음식을 맛보고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
경주 여행을 계획하고 있다면, 이곳은 절대 놓쳐서는 안 될 곳이다. 맛있는 음식과 아늑한 분위기 속에서 특별한 추억을 만들어보자. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
