강원도 영월, 그 이름만으로도 청량한 바람과 굽이치는 동강의 풍경이 떠오르는 곳. 복잡한 도시를 잠시 잊고 자연 속에서 힐링하고 싶어 훌쩍 떠난 여행길이었다. 영월의 정취를 만끽하며 돌아다니다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어버렸다. 뭘 먹을까 고민하며 시장통을 어슬렁거리는데, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 은하수식당이라는 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 끌리는 마음에 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
식당 안은 예상대로 소박하고 정겨운 분위기였다. 테이블 몇 개가 놓인 작은 공간이었지만, 왠지 모르게 편안함이 느껴졌다. 벽에는 낙서처럼 적힌 손님들의 흔적들이 세월의 흔적을 말해주는 듯했다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까.
자리에 앉자마자 시골 인심 가득한 사장님께서 반갑게 맞아주셨다. 메뉴는 생선조림이 주를 이루는 듯했다. 특히 갈치조림이 맛있다는 이야기에 망설임 없이 갈치조림을 주문했다. 혼자였지만 왠지 푸짐하게 먹고 싶어 2인분을 시켰다. 사장님은 웃으시면서 “혼자 다 먹을 수 있겠어?”라고 물으셨지만, 나는 자신 있게 고개를 끄덕였다.
주문 후 얼마 지나지 않아 놀라운 광경이 눈 앞에 펼쳐졌다. 마치 작은 뷔페를 연상시키는 푸짐한 밑반찬들이 테이블 가득 차려진 것이다. 윤기가 자르르 흐르는 깻잎조림, 매콤한 김치, 아삭한 콩나물무침, 고소한 나물 등 무려 10가지가 넘는 반찬들이었다.
하나하나 맛을 보니 정말 꿀맛이었다. 특히 깻잎조림은 짜지도 않고 은은한 단맛이 감돌아 자꾸만 손이 갔다. 다른 반찬들도 모두 신선하고 정갈한 맛이 일품이었다. 마치 할머니가 손수 만들어주신 듯한 따뜻한 맛에 감동했다. 이 집이 왜 반찬 맛집으로 불리는지 단번에 알 수 있었다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 갈치조림이 등장했다. 커다란 냄비 안에는 큼지막한 갈치와 무, 감자, 양파 등이 푸짐하게 들어 있었다. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 냄비 아래에서는 보글보글 끓는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다.
잘 익은 갈치 한 토막을 밥 위에 올려 크게 한 입 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 부드러운 갈치 살은 입 안에서 사르르 녹아내렸고, 매콤하면서도 달콤한 양념은 밥도둑이 따로 없었다. 특히 갈치에 깊게 배어 있는 양념 맛은 정말 환상적이었다.
갈치조림 안에는 큼지막한 무와 감자도 들어 있었다. 양념이 푹 배어든 무는 달콤하면서도 시원했고, 포슬포슬한 감자는 매콤한 양념과 환상의 조화를 이루었다. 밥 위에 갈치 살과 무, 감자를 함께 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다.
솔직히 처음에는 2인분을 혼자 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 먹다 보니 어느새 냄비 바닥이 보였다. 멈출 수 없는 맛에 숟가락을 놓을 수가 없었던 것이다. 결국 밥 한 공기를 추가해서 싹싹 비워냈다. 정말 과식했지만, 후회는 없었다. 그만큼 맛있었으니까.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 “맛있게 먹었어?”라고 물으셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 특히 갈치조림은 최고였어요!”라고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며 “다음에 또 와”라고 말씀해주셨다. 그 따뜻한 미소에 다시 한번 감동했다.
은하수식당은 맛뿐만 아니라 가격도 착하다. 갈치조림 1인분에 7천원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 밑반찬과 맛있는 갈치조림을 즐길 수 있다니, 정말 놀라울 따름이다. 시장통에 위치하고 있어 그런지, 가격도 저렴하고 인심도 후한 것 같다.
영월 여행 중 우연히 발견한 은하수식당. 소박한 분위기, 푸짐한 인심, 그리고 무엇보다 끝내주는 맛까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 영월에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 영월 맛집이다. 다음에는 다른 생선조림도 맛봐야겠다.
다만, 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 손님들이 메뉴를 통일해달라는 요청을 받았다는 후기가 있었다. 물론 여러 가지 메뉴를 준비하는 식당의 입장을 이해 못 하는 것은 아니지만, 손님의 선택을 존중하는 것도 중요하다고 생각한다. 이 점이 개선된다면 더욱 완벽한 식당이 될 것 같다. 하지만 그럼에도 불구하고 은하수식당은 충분히 매력적인 곳이다. 맛있는 음식을 저렴한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다는 점은 그 어떤 단점도 상쇄할 만큼 큰 장점이다.
은하수식당에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에 몸과 마음이 힐링된 기분이었다. 영월 여행을 계획하고 있다면, 꼭 은하수식당에 들러 맛있는 생선조림을 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.