계룡으로 향하는 길, 오늘 저녁은 특별한 음식을 맛보고 싶다는 생각이 간절했다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 한 양고기 전문점이 떠올랐다. 웰빙양고기 이램. 이름에서부터 건강함이 느껴지는 이곳은, 계룡 엄사리, 조금은 한적한 골목길에 자리 잡고 있었다. 브라운톤 벽돌 외관에 ‘웰빙양고기’라는 간판이 정겹게 맞아주는 모습이 마치 오랜 친구 집에 방문하는 듯한 편안함을 주었다. 커다란 간판에는 귀여운 양 캐릭터가 그려져 있어 시선을 사로잡았다.
문을 열고 들어서자, 예상보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁이었음에도 불구하고 이미 많은 테이블이 손님들로 북적였다. 역시, 이 동네에서는 꽤나 유명한 맛집인가 보다. 벽면에는 메뉴판이 크게 걸려 있었는데, 생 프렌치랙, 생 숄더랙 등 다양한 양고기 부위와 보양탕, 뼈해장국 등 식사 메뉴가 눈에 띄었다. 메뉴판 옆에는 “반찬 리필은 셀프”라는 문구와 함께 귀여운 그림이 그려져 있어 웃음을 자아냈다.
자리에 앉자마자 직원분께서 메뉴판과 함께 친절하게 설명을 해주셨다. 오늘은 왠지 특별한 부위를 맛보고 싶어, 프렌치랙과 숄더랙을 1인분씩 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 기본 찬들이 눈길을 끌었다. 독특하게도 별 모양의 녹색 접시에 담겨 나온 찬들은 올리브, 볶음 삼채, 깍두기, 백김치 등으로 구성되어 있었다. 특히, 내가 좋아하는 올리브가 기본 찬으로 나오는 점이 마음에 쏙 들었다. 쌉싸름하면서도 고소한 올리브는 양고기와 환상적인 조합을 자랑한다.
드디어 기다리고 기다리던 프렌치랙과 숄더랙이 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 양고기의 자태는 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히, 프렌치랙은 뼈대에 붙은 살코기가 먹음직스러워 보였다. 직원분께서 직접 고기를 구워주셨는데, 전문가의 손길로 구워지는 양고기는 순식간에 맛있는 갈색으로 변해갔다. 뜨겁게 달궈진 숯불 위에서 지글거리는 소리와 함께 풍겨오는 고소한 냄새는 나의 후각을 자극하며 식욕을 더욱 끌어올렸다.
잘 익은 프렌치랙 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 양고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 풍부한 육즙과 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 숄더랙 역시 훌륭했다. 프렌치랙보다는 조금 더 쫄깃한 식감이었지만, 고소한 풍미는 일품이었다. 양고기 본연의 맛을 제대로 느끼기 위해 소금에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 극대화되는 듯했다.
함께 제공된 특제 소스도 양고기와 잘 어울렸다. 간장 베이스에 다진 마늘과 청양고추가 들어간 소스는, 느끼할 수 있는 양고기의 맛을 깔끔하게 잡아주었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹는 양고기도 별미였다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 양고기의 풍미를 더욱 풍부하게 만들어주었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 국물이 생각났다. 메뉴판에서 눈에 띄었던 보양탕을 주문했다. 양고기로 끓인 보양탕이라니, 어떤 맛일까 궁금했다. 잠시 후, 뚝배기에 담겨 나온 보양탕은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 양고기 특유의 감칠맛과 각종 채소의 시원함이 어우러져, 훌륭한 맛을 만들어냈다.
보양탕 안에는 큼지막한 양고기가 듬뿍 들어 있었다. 푹 삶아진 양고기는 뼈와 살이 쉽게 분리될 정도로 부드러웠다. 밥 한 공기를 말아 보양탕과 함께 먹으니, 정말 든든했다. 특히, 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 국물을 마시니, 몸 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 “식사 포장 가능”이라는 문구가 눈에 띄었다. 혼자 먹기 아쉬운 마음에 보양탕을 하나 더 포장했다. 집에 돌아와 가족들과 함께 보양탕을 나눠 먹었는데, 모두들 맛있다고 칭찬했다. 특히, 부모님께서는 양고기 특유의 잡내가 전혀 나지 않고, 국물이 깔끔해서 좋다고 말씀하셨다.
웰빙양고기 이램에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 양고기의 퀄리티는 물론, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 양고기를 별로 좋아하지 않는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 정도로 잡내가 나지 않는다는 점이 가장 큰 장점인 것 같다. 물론, 가격대가 조금 있는 편이지만, 그만한 가치를 충분히 한다고 생각한다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다.
계룡에서 맛있는 양고기를 맛보고 싶다면, 웰빙양고기 이램을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 단, 인기가 많은 계룡 맛집이므로, 방문 전에 미리 예약을 하는 것이 좋다. 조금 후미진 곳에 위치해 있지만, 찾아갈 만한 충분한 가치가 있는 곳이다. 신선한 양고기와 따뜻한 보양탕으로 몸과 마음을 힐링하고 싶다면, 웰빙양고기 이램으로 떠나보자.
