오랜만에 마음 맞는 친구들과 특별한 나들이를 계획했다. 목적지는 성북구, 그 중에서도 고즈넉한 한옥의 아름다움을 간직한 낙선재였다. 서울 도심 속에서 전통의 향기를 물씬 느낄 수 있는 곳, 정갈한 한정식으로 입소문이 자자한 곳이기에 기대감은 하늘을 찔렀다.
주말 점심시간에 맞춰 도착하니 역시나 많은 사람들로 북적였다. 40분 정도 기다려 독채로 안내받을 수 있었다. 기다림 끝에 마주한 공간은 기대 이상이었다. 은은한 나무 향이 감도는 아늑한 방 안, 창밖으로는 아름다운 정원이 펼쳐져 있었다. 마치 조선 시대 양반가의 사랑채에 초대받은 듯한 기분이었다.
자리에 앉자마자 ‘낙선재 한정식’을 주문했다. 메뉴판을 살펴보니 닭백숙과 오리백숙도 눈에 띄었지만, 오늘은 다양한 한식을 맛보고 싶었기 때문이다. 곧이어 상 위로 다채로운 음식들이 차려지기 시작했다. 마치 임금님 수라상을 연상케 하는 풍성한 모습에 입이 떡 벌어졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 윤기가 자르르 흐르는 갈비찜이었다. 젓가락으로 살짝 건드리니 뼈에서 부드럽게 분리되는 살점들. 입에 넣으니 달콤 짭짤한 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 질기지 않고 부드러운 식감 또한 일품이었다.
다음으로 맛본 것은 보리굴비였다. 짭짤하면서도 꼬득꼬득한 식감이 밥도둑이 따로 없었다. 녹차물에 밥을 말아 보리굴비 한 점을 올려 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다. 쌉쌀한 녹차와 짭짤한 보리굴비의 조화는 정말 훌륭했다.
전복은 신선함이 그대로 느껴졌다. 쫄깃한 식감과 은은한 바다 향이 입 안을 가득 채웠다. 함께 나온 어리굴젓은 젓갈 특유의 쿰쿰한 향과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
된장찌개는 깊고 진한 맛이 인상적이었다. 집된장으로 끓인 듯 구수하면서도 깔끔한 뒷맛이 좋았다. 오이고추된장무침은 아삭한 식감과 매콤한 양념이 조화롭게 어우러져 입 안을 개운하게 만들어 주었다.
특히 기억에 남는 것은 육전과 애호박전이었다. 얇게 부쳐낸 육전은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 고소한 기름 향과 부드러운 육질의 조화가 훌륭했다. 애호박전은 달콤하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감 또한 맘에 쏙 들었다. 곁들여 나온 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 파, 마늘, 고추가 송송 썰어져 들어간 간장 소스는 전의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다.
식사를 하면서 문득 주변을 둘러보니, 옹기들이 옹기종기 모여 있는 모습이 눈에 들어왔다. 마치 장독대처럼 정겹게 느껴졌다. 한옥 건물과 어우러진 옹기들의 모습은 한국적인 아름다움을 더욱 돋보이게 했다.
아쉬웠던 점도 있었다. 함께 주문했던 더덕구이는 향이 생각보다 약해서 조금 아쉬웠다. 하지만 다른 음식들의 맛이 워낙 훌륭했기에 크게 신경 쓰이지는 않았다. 그리고 식사를 하는 동안 사마귀 한 마리가 방 안을 돌아다니는 것을 발견했다. 아이들은 신기해했지만, 곤충을 싫어하는 사람들은 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 아름다운 한옥 건물과 정원을 배경으로 사진을 찍으며 추억을 남겼다. 낙선재는 음식 맛뿐만 아니라, 고즈넉한 분위기와 아름다운 경관 덕분에 더욱 특별한 공간으로 기억될 것 같다.
낙선재에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요로워지는 경험이었다. 전통 한옥의 아름다움 속에서 맛있는 음식을 즐기며, 잠시나마 일상에서 벗어나 여유를 만끽할 수 있었다. 서울에서 이렇게 멋진 한정식을 맛볼 수 있다는 사실에 감사하며, 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다는 생각을 했다.
다만, 가격이 다소 높은 편이라는 점은 감안해야 한다. 파전이 3만원, 보리굴비 단품도 가격이 상당했던 것으로 기억한다. 아름다운 건물을 유지하고, 좋은 재료를 사용하는 데에는 비용이 들겠지만, 조금 더 합리적인 가격으로 제공된다면 더욱 많은 사람들이 낙선재의 매력을 느낄 수 있을 것 같다.
직원들의 서비스는 친절했지만, 손님이 많아서인지 반찬을 추가로 주문하는 데 시간이 오래 걸렸다. 동선이 길어 보이는 점도 아쉬웠다. 하지만 이러한 작은 불편함들은 낙선재가 가진 매력에 비하면 사소하게 느껴졌다.
돌아오는 길, 콧노래를 흥얼거리며 친구들과 한참 동안 낙선재 이야기를 나누었다. 성북구에서 찾은 맛집, 낙선재는 앞으로도 오랫동안 기억에 남을 특별한 공간이 될 것이다.
