퇴근 후, 왠지 모르게 허전한 마음을 달래줄 특별한 무언가가 필요했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 시원한 막국수 한 그릇이 간절했다. 강동구청 근처에 숨겨진 맛집이 있다는 정보를 입수하고 곧장 발걸음을 옮겼다. 간판에는 “화진포막국수”라는 정갈한 글씨가 빛나고 있었다. 춘천의 맛을 그대로 재현했다는 이야기에 대한 기대감으로 가슴이 두근거렸다.
가게 문을 열자, 평일 저녁 시간임에도 불구하고 손님들로 북적이는 모습이 눈에 들어왔다. 역시 동네 사람들은 다 아는 강동구의 숨은 맛집이 분명했다. 테이블마다 놓인 막국수 그릇과 보쌈 접시가 식욕을 자극했다. 자리에 앉아 메뉴를 살펴보니, 막국수 종류도 다양하고 명태식해 보쌈이라는 독특한 메뉴가 눈에 띄었다.
테이블에 설치된 바코드를 통해 편리하게 주문할 수 있었다. 나는 들기름 막국수와 명태식해 비빔 막국수, 그리고 명태식해 보쌈을 주문했다. 요즘 물가를 생각하면 가격도 꽤 합리적인 편이었다. 주문 후, 셀프 바에서 사골 육수를 가져왔다. 멸치 육수 맛도 살짝 느껴지는 깊고 짭짤한 맛이 빈 속을 부드럽게 달래주었다.
가장 먼저 나온 것은 명태식해 보쌈이었다. 김이 모락모락 나는 따뜻한 보쌈이 먹음직스럽게 썰어져 나왔고, 그 옆에는 굴, 명이나물, 백김치, 그리고 쌈장이 함께 나왔다. 돼지고기 위에는 얇게 썬 파가 얹어져 있었는데, 색감의 조화가 보기 좋았다.
테이블 위에는 가스 버너가 있었는데, 보쌈을 올려 따뜻하게 데워 먹을 수 있도록 준비되어 있었다. 직원분께서 보쌈을 살짝 끓인 후 불을 끄라고 친절하게 안내해주셨다. 나는 육즙이 촉촉하게 올라온 보쌈을 명이나물에 싸서 한 입 먹어봤다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 입안에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 특히 명태식해의 톡톡 터지는 식감과 매콤함이 보쌈의 풍미를 한층 끌어올렸다.
이어서 들기름 막국수가 나왔다. 곱게 갈린 들깨 가루와 김 가루가 소복하게 뿌려진 막국수의 모습은 마치 예술 작품 같았다. 고소한 들기름 향이 코를 찔렀고, 젓가락으로 면을 비비는 순간에도 향긋한 냄새가 끊임없이 올라왔다. 면은 일반적인 막국수 면보다 훨씬 가늘었는데, 씹을수록 쫄깃한 식감이 일품이었다.
입안 가득 퍼지는 들기름의 풍미는 정말 최고였다. 분명 기름이 듬뿍 들어갔음에도 불구하고 전혀 느끼하지 않았고, 오히려 담백하고 깔끔한 맛이 입맛을 돋우었다. 김 가루의 짭짤함과 들깨 가루의 고소함이 환상적인 조화를 이루며 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 양념 없이 들기름과 김, 들깨만으로 이렇게 훌륭한 맛을 낼 수 있다는 사실에 감탄했다.
다음으로 맛본 것은 명태식해 비빔 막국수였다. 붉은 양념 위에 명태식해가 듬뿍 올려져 있었고, 채 썬 무와 김 가루, 그리고 노란 단무지가 함께 나왔다. 양념은 보기에는 매워 보였지만, 실제로 먹어보니 맵기보다는 달콤하면서 감칠맛이 느껴졌다. 면은 역시 가늘고 쫄깃했고, 명태식해의 톡톡 터지는 식감이 재미있었다.
특히 채 썬 무가 듬뿍 들어 있어서 좋았다. 아삭아삭 씹히는 무의 식감이 막국수의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 양념을 싹싹 긁어먹을 정도로 정말 맛있었다.
테이블에는 동치미 국물이 담긴 커다란 양은 통이 놓여 있었다. 살얼음이 동동 떠 있는 시원한 동치미 국물을 막국수에 넣어 먹으면 또 다른 맛을 즐길 수 있다고 했다. 나는 명태식해 비빔 막국수에 동치미 국물을 두 국자 넣어서 먹어봤다. 시원하고 깔끔한 맛은 좋았지만, 명태식해의 맛이 조금 옅어지는 것 같아 아쉬웠다. 다음에는 동치미 국물을 조금만 넣거나, 마지막에 물 막국수처럼 먹어야겠다는 생각을 했다.
물만두도 함께 주문했는데, 맛은 평범했지만 막국수와 함께 먹으니 잘 어울렸다. 따뜻하고 촉촉한 물만두는 매콤한 비빔 막국수의 맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 메뉴에 김치전이나 부추전 같은 부침개 메뉴가 없는 것이 조금 아쉬웠다. 막국수와 함께 먹으면 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님과 직원분들이 정말 친절하셨다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨고, 추가 반찬도 푸짐하게 주셨다. 음식 맛도 좋고, 서비스도 훌륭하니 불만이 있을 수 없었다.
화진포막국수 강동구청점은 정말 만족스러운 곳이었다. 춘천에서 먹었던 막국수 맛을 그대로 느낄 수 있었고, 특히 들기름 막국수는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 명태식해 보쌈도 신선한 굴과 함께 먹으니 더욱 맛있었고, 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념의 조화가 훌륭했다.
다음에 또 방문해서 다른 메뉴도 맛보고 싶다. 특히 부모님을 모시고 와서 맛있는 막국수를 함께 즐기고 싶다는 생각을 했다. 화진포막국수는 강동구청 근처에서 춘천의 맛을 제대로 느낄 수 있는 최고의 맛집이다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 배부른 만족감과 함께 마음속까지 시원해지는 기분이었다. 화진포막국수는 단순한 식당이 아닌, 춘천의 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에는 꼭 김치전과 함께 막국수를 즐겨봐야겠다.
