부산 여행에서 빼놓을 수 없는 음식, 바로 밀면이다. 쨍한 햇살이 쏟아지는 어느 날, 나는 남포동 맛집 골목길을 헤매다 숨겨진 보석 같은 곳을 발견했다. 간판에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 ‘할매가야밀면’이라는 정겨운 글씨가 쓰여 있었다. 왠지 모르게 이끌려 안으로 들어섰다.
점심시간이 조금 지나서였을까, 다행히 긴 줄은 없었지만, 테이블은 손님들로 북적였다. 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 오랜 시간 이 자리를 지켜온 내공이 느껴졌다. 자리에 앉자마자 따뜻한 육수가 담긴 주전자를 내어주셨다. 옅은 갈색을 띤 육수를 조심스레 잔에 따랐다. 은은하게 퍼지는 한약재 향이 코끝을 간지럽혔다. 한 모금 마시니, 따뜻함이 온몸에 퍼지면서 긴장이 스르륵 풀리는 기분이었다.
메뉴판을 보니 물밀면과 비빔밀면, 그리고 만두가 있었다. 고민 끝에 비빔밀면과 만두를 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 비빔밀면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담긴 밀면은 보기만 해도 입안에 침이 고이는 비주얼이었다. 붉은 양념장 위에는 가늘게 채 썬 오이와 삶은 계란, 그리고 고소한 땅콩 가루가 듬뿍 뿌려져 있었다.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념과 잘 섞은 후, 한 입 크게 먹어봤다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히, 양념에 들어간 땅콩 가루가 고소함을 더해줘서 정말 맛있었다. 맵찔이인 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 탱글탱글한 면발은 쫄면처럼 느껴지기도 했다.
함께 나온 만두는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 특히 만두에서 느껴지는 진한 고기 향은 잊을 수 없었다. 비빔밀면의 매운맛을 만두가 부드럽게 감싸줘서, 환상의 조합을 자랑했다. 만두 속은 당면과 부추로 가득 차 있었는데, 고기가 없어 아쉽다는 후기도 있었지만, 내 입맛에는 딱 맞았다.
가게 내부는 넓고 시원했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 벽에는 메뉴 사진과 가격이 보기 좋게 붙어 있었다. 나는 비빔밀면을 먹으면서 연신 “맛있다”를 외쳤다. 솔직히 말하면, 엄청 특별한 맛은 아니었다. 하지만 어릴 적 동네에서 먹던 밀면 맛과 비슷해서, 추억을 떠올리게 하는 맛이었다.
옆 테이블을 보니, 대부분 물밀면을 먹고 있었다. 다음에는 물밀면을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 누군가는 육수에서 우동 국물 맛이 느껴진다고도 하고, 또 다른 이는 돼지 육수 맛이 난다고도 했다. 하지만 대체적으로 육수가 맛있다는 평이 많았다. 특히, 살얼음이 동동 뜬 육수는 더운 여름에 먹으면 더위를 싹 잊게 해줄 것 같았다. 물밀면에는 수육이, 비빔밀면에는 가오리회가 들어간다는 점도 매력적이다.
아쉬운 점도 있었다. 가게가 골목 안쪽에 있어서 찾기가 조금 어려웠다. 그리고 어떤 손님은 면이 덜 삶겼는지 딱딱하다고 느꼈다고 한다. 또, 육수에서 계피 향이 너무 강하게 느껴진다는 의견도 있었다. 하지만 나는 전반적으로 만족스러웠다. 가격도 저렴하고 양도 푸짐해서, 가성비가 좋다고 생각했다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 물밀면을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 남포동에서 밀면을 먹고 싶다면, ‘할매가야밀면’을 추천한다. 화려하고 트렌디한 맛은 아니지만, 소박하고 정겨운 맛이 그리운 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 특히, 따뜻한 육수와 함께 먹는 밀면은, 지친 하루를 위로해주는 따뜻한 한 끼가 될 것이다.
돌아오는 길, 나는 다시 한번 남포동의 매력에 푹 빠졌다. 활기 넘치는 시장, 다양한 길거리 음식, 그리고 숨겨진 맛집들까지. 남포동은 언제나 나에게 즐거움을 선사하는 곳이다. 다음에는 또 어떤 새로운 부산의 맛을 발견하게 될까? 벌써부터 기대가 된다.
