오랜만에 친구에게서 연락이 왔다. 용봉동에 기가 막힌 닭갈비집이 생겼다며, 퇴근 후 저녁이나 함께 하자는 것이었다. 닭갈비는 언제나 옳다. 학창 시절, 친구들과 철판 앞에서 볶아 먹던 추억이 새록새록 떠오르기도 하고, 매콤한 양념에 볶아지는 야채와 닭고기의 조화는 상상만으로도 입안에 침이 고였다. 약속 장소인 ‘장인닭갈비’에 도착하니, 깔끔하고 모던한 외관이 눈에 띄었다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 듯한 분위기가, 맛있는 식사를 기대하게 만들었다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 닭갈비를 즐기는 사람들의 모습이 정겨웠다. 맛있는 냄새와 함께 들려오는 웃음소리는, 이곳이 단순한 식당이 아닌, 행복을 나누는 공간임을 느끼게 해주었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 닭갈비 종류도 다양했지만, 우리는 가장 기본인 장인닭갈비에 모듬사리를 추가하기로 했다. 특히, 치즈 사리는 포기할 수 없었다. 직원분께서 모든 사리는 추가가 안되기 때문에 처음에 주문해야 한다고 친절하게 안내해주셨다. 우리는 봉봉 음료도 하나씩 시켜, 매콤함을 달래줄 준비를 마쳤다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 닭갈비가 등장했다. 이미 조리가 완료된 상태로 나와, 곧바로 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 철판 가득 담긴 닭갈비는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은 양념에 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와 쫄깃한 떡, 그리고 푸짐한 야채들이 환상적인 조화를 이루고 있었다. 특히, 가운데 듬뿍 올려진 치즈는, 그 비주얼만으로도 식욕을 자극했다. 사진으로 보이는 것처럼, 닭갈비 위에는 윤기가 흐르는 붉은 양념이 덮여 있고, 쫄깃해 보이는 떡과 야채가 듬뿍 들어있다. 중앙에는 하얀 치즈가 마치 눈이 내린 듯 소복하게 쌓여 있어, 매콤한 닭갈비와 부드러운 치즈의 조화가 기대감을 높였다.
젓가락을 들고, 가장 먼저 닭고기 한 점을 집어 들었다. 입안에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 양념이 혀를 감쌌다. 닭고기는 부드럽고 촉촉했으며, 씹을수록 육즙이 흘러나왔다. 떡은 쫄깃했고, 야채는 아삭했다. 특히, 치즈와 함께 먹으니, 매운맛이 중화되면서 고소한 풍미가 더해졌다. 이 조합은 정말 환상적이었다.
모듬사리에 포함된 라면 사리도 빼놓을 수 없었다. 꼬들꼬들하게 익은 라면은, 닭갈비 양념과 어우러져 환상의 맛을 자랑했다. 마치 불닭볶음면을 먹는 듯한 느낌도 들었지만, 그보다는 훨씬 깊고 풍부한 맛이었다. 닭갈비, 떡, 야채, 그리고 라면까지, 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 친구와 나는 말없이 닭갈비 먹는 데 집중했다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 철판 바닥에 양념이 자작하게 남았다. 이때, 직원분께 볶음밥을 부탁드렸다. 남은 닭갈비와 양념에 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 볶아주는 볶음밥은, 정말 최고의 마무리를 장식했다. 고소한 참기름 냄새가 코를 자극했고, 짭짤하면서도 매콤한 맛은 입맛을 돋우었다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 닭갈비의 여운이 다시금 느껴지는 듯했다.
장인닭갈비에서는 닭갈비뿐만 아니라, 다양한 곁들임 메뉴도 즐길 수 있었다. 우리는 닭갈비를 쌈으로 먹기 위해 깻잎과 쌈무를 추가로 주문했다. 향긋한 깻잎에 닭갈비와 쌈무를 함께 싸서 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 특히, 쌈무의 아삭한 식감은, 닭갈비의 쫄깃함과 환상적인 조화를 이루었다.
장인닭갈비는 맛뿐만 아니라, 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 친절하고 상냥했으며, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 덕분에, 우리는 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 또한, 닭갈비는 모두 조리되어 나오기 때문에, 옷에 냄새가 밸 걱정 없이, 오롯이 맛에 집중할 수 있다는 점도 좋았다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 벽면에 붙어있는 사진들이 눈에 들어왔다. 장인닭갈비를 방문한 손님들의 행복한 모습이 담긴 사진들이었다. 사진들을 보면서, 나도 모르게 미소가 지어졌다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 웃는 시간은, 정말 소중하다는 것을 다시금 깨달았다.
장인닭갈비는 점심시간에 가면 특선 메뉴를 더욱 저렴하게 즐길 수 있다고 한다. 다음에는 점심시간에 방문하여, 더욱 푸짐하게 닭갈비를 즐겨봐야겠다.
장인닭갈비에서 맛있는 닭갈비를 먹고 나오니, 세상이 더욱 아름답게 보이는 듯했다. 매콤한 닭갈비 덕분에, 스트레스도 확 풀리고, 기분도 한결 좋아졌다. 용봉동에서 맛있는 닭갈비를 찾는다면, 장인닭갈비를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 분명, 잊을 수 없는 맛있는 경험을 하게 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다. 광주 맛집 탐방은 언제나 즐겁다.
