어느덧 여름의 끝자락, 마지막 더위를 이겨내기 위해 몸보신이 절실했다. 문득 오래전 기억 속 한 곳이 떠올랐다. 광화문역 인근, 세종문화회관 뒷골목 변호사회관 지하에 자리 잡은 장수한방삼계탕. 32년이라는 긴 세월 동안 한자리를 지켜온 노포의 저력이 느껴지는 곳이었다. 특히 경찰청과 농협본부라는 쟁쟁한 ‘미식가’들 사이에서 오랫동안 사랑받아온 곳이라니, 그 맛에 대한 기대감은 더욱 커져갔다. 오늘, 그 믿음에 대한 화답을 받으러 길을 나섰다.
광화문역 1번 출구와 8번 출구에서 가까워 접근성은 훌륭했다. 지하상가로 내려가는 길, 왠지 모를 설렘이 발걸음을 재촉했다. 지하로 향하는 계단을 따라 내려가니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었지만, 테이블에는 손님들이 꽤 있었다. 평일 점심시간에는 웨이팅이 있을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 홀은 넓고 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 은은하게 빛나는 조명 아래, 정갈하게 놓인 테이블이 인상적이었다.
자리에 앉자 메뉴판이 눈에 들어왔다. 삼계탕, 반계탕, 옻계탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 왠지 오늘은 옻 삼계탕에 마음이 끌렸다. 옻의 효능이야 익히 들어 알고 있었지만, 옻 삼계탕은 흔히 접하기 어려운 메뉴였기에 더욱 궁금했다.
주문을 마치자, 따뜻한 인삼주 한 잔이 나왔다. 은은한 인삼 향이 코를 간지럽혔다. 인삼주를 입에 머금으니, 쌉쌀하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 옻 삼계탕에 대한 기대감이 더욱 커지는 순간이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 옻 삼계탕이 뜨거운 김을 내뿜으며 등장했다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물에 잠긴 닭 한 마리가 웅크리고 있었다. 파 송송 썰어 올린 모습이 더욱 먹음직스러워 보였다.
국물부터 한 입 떠먹어 보았다. 옻 특유의 향긋함과 깊은 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 진하고 깊은 국물은 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 보약 같았다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 흘러내렸다. 입안에 넣으니, 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 일품이었다. 닭 뱃속에 가득 찬 찹쌀은 옻 국물과 어우러져 더욱 고소하고 든든했다.
함께 나온 반찬들도 훌륭했다. 특히 마늘쫑과 작은 마늘을 고추장에 절여서 내어주는 것이 인상적이었다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 삼계탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 아삭아삭한 깍두기도 직접 담근 듯 신선하고 맛있었다.
옻 삼계탕 한 그릇을 뚝딱 비우니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 숟가락을 놓을 수 없었던 이유를 알 것 같았다. 이열치열이라는 말이 딱 들어맞는 순간이었다.
장수한방삼계탕은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 32년의 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 공간이었다. 변함없는 맛과 푸근한 인심은 지친 일상에 따뜻한 위로를 건네는 듯했다.
계산을 하고 가게를 나서는데, 왠지 모를 든든함과 행복감이 느껴졌다. 광화문에서 맛본 삼계탕 한 그릇은 단순한 식사를 넘어, 몸과 마음을 치유하는 특별한 경험이었다. 앞으로도 종종 찾아와 몸과 마음을 재충전해야겠다는 생각이 들었다. 광화문 맛집 장수한방삼계탕, 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라본다.
