분당선 기흥구청역, 퇴근 시간이 가까워지자 슬슬 저녁 메뉴에 대한 고민이 시작되었다. 오늘따라 유난히 삼겹살이 당기는 날, 주변 지인들에게 추천받은 기흥구청 맛집 “종착역”으로 향했다. 지하철역을 모티브로 한 독특한 컨셉이라는 이야기에 기대감이 부풀어 올랐다.
어둑해진 거리를 걸어 도착한 종착역은, 과연 소문대로 눈길을 사로잡는 외관을 자랑했다. 붉은 벽돌과 푸른색 포인트 컬러가 어우러진 건물은, 마치 낡은 기차역 플랫폼을 연상시키는 모습이었다. 정지 표지판 옆에 세워진 기차 그림 표지판은 이곳이 단순한 식당이 아닌, 특별한 경험을 선사할 공간임을 암시하는 듯했다. 푸른색 간판에 흰 글씨로 쓰인 “종착역”이라는 상호는 왠지 모르게 아련한 향수를 불러일으켰다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 내부 또한 기차역 컨셉으로 꾸며져 있었다. 길게 늘어선 의자는 마치 기차 좌석을 떠올리게 했고, 벽면에는 여행 사진과 기차 관련 소품들이 장식되어 있었다. 은은한 조명 아래, 테이블마다 놓인 불판은 곧 시작될 맛있는 식사를 예고하는 듯했다. 손님들로 북적이는 활기찬 분위기 속에서, 나는 빈 테이블을 찾아 자리를 잡았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민한 끝에, 삼겹살과 항정살을 주문했다. 이곳 종착역에서는 고기가 초벌되어 나오고, 직원분들이 직접 구워주는 서비스를 제공한다고 한다. 굽는 번거로움 없이 편안하게 식사에 집중할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 잠시 후, 초벌을 마친 삼겹살과 항정살이 불판 위에 올려졌다.
지글거리는 소리와 함께, 초벌되어 나온 삼겹살과 항정살은 순식간에 노릇하게 익어갔다. 직원분은 능숙한 솜씨로 고기를 자르고, 뒤집으며 최상의 맛을 이끌어냈다. 김치찌개가 기본으로 제공된다는 점도 만족스러웠다. 돼지기름에 익어가는 김치의 향은 식욕을 더욱 자극했다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에 매달린 육즙 가득한 고기 조각은 보기만 해도 황홀했다. 첫 입에 느껴지는 풍부한 육즙과 고소한 풍미는, 왜 이곳이 기흥구청 고기 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다. 씹을수록 느껴지는 쫀득한 식감 또한 일품이었다.
상추에 삼겹살과 구운 김치, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈을 만들어 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 깻잎에 싸 먹어도 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 나는 순식간에 삼겹살 한 접시를 비워냈다.
추가 반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있었다. 셀프바는 깔끔하게 관리되어 있었고, 다양한 종류의 반찬들이 신선하게 보관되어 있었다. 나는 콩나물무침과 김치를 추가로 가져와 다시금 풍성한 한 상을 차렸다. 명란젓과 김이 함께 제공되는 점도 특별했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 김치말이국수가 간절해졌다. 메뉴판을 다시 펼쳐 김치말이국수를 주문했다. 잠시 후, 커다란 그릇에 담긴 김치말이국수가 테이블에 놓였다. 붉은 김치 육수와 푸짐한 면발, 그리고 김치 고명이 어우러진 모습은 보기만 해도 시원했다.
국물부터 한 입 맛보니, 톡 쏘는 김치 맛과 시원한 육수가 입안을 가득 채웠다. 더운 날씨에 지쳐있던 몸과 마음에 청량감을 선사하는 맛이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 김치의 조화 또한 훌륭했다. 삼겹살과 함께 먹으니 느끼함은 사라지고, 깔끔한 맛이 입안에 남았다.
마지막으로, 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 직원분에게 볶음밥 1인분을 주문했다. 볶음밥은 1인분인데도 불구하고, 밥 두 공기 분량처럼 푸짐하게 나왔다. 남은 삼겹살과 김치, 콩나물무침을 잘게 썰어 함께 볶으니, 더욱 풍성한 맛을 자랑했다.
볶음밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 고소한 참기름 향과 매콤한 김치 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 바닥에 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 재미 또한 쏠쏠했다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수 없어 숟가락을 놓지 못했다. 결국, 나는 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나서야 만족스러운 미소를 지을 수 있었다.
종착역에서의 식사는, 단순한 저녁 식사를 넘어 특별한 경험이었다. 기차역 컨셉의 독특한 분위기, 친절한 직원들의 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 초벌되어 나오는 삼겹살과 푸짐한 양의 김치말이국수는 잊을 수 없는 맛이었다.
계산을 마치고 가게를 나서며, 나는 다시 한번 종착역의 외관을 눈에 담았다. 어둠 속에서 빛나는 간판은 마치 기차역의 이정표처럼 나를 향해 손짓하는 듯했다. 다음에 다시 기흥구청에 방문할 기회가 있다면, 나는 주저 없이 종착역을 다시 찾을 것이다. 그땐 뭉텅 소금구이(목살)에 도전해 봐야겠다.
종착역은 기흥구청 후문에서 도보로 3분 거리에 위치해 있어 접근성도 뛰어나다. 또한, 지역화폐 결제도 가능하다고 하니, 방문 시 참고하면 좋을 것 같다. 특별한 컨셉과 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 종착역은, 기흥구청에서 잊지 못할 맛집 경험을 선사할 것이다.
