곡성 여행은 늘 설렘을 안겨준다. 섬진강의 맑은 물줄기와 구수한 냄새가 풍기는 전통시장의 정겨움, 그리고 기차마을의 낭만까지. 이번 여행에서도 어김없이 곡성만의 매력에 흠뻑 빠져있었다. 원래 계획은 시장에서 뜨끈한 국밥 한 그릇을 먹는 것이었지만, 아쉽게도 문이 닫혀 있었다. 발길을 돌리던 중, 뜻밖에도 파스타 간판이 눈에 들어왔다. ‘오늘도 무사히’라는 정감 있는 이름이 왠지 모르게 끌려 이끌리듯 문을 열었다.
가게는 곡성 기차마을 전통시장 큰길에서 바로 찾을 수 있었다. 외관은 소박했지만, 깔끔한 인테리어가 눈에 띄었다. 나무로 된 외벽과 파란색 어닝이 조화를 이루며 따뜻한 느낌을 주었다. 가게 안으로 들어서자 은은한 조명과 아늑한 분위기가 나를 맞이했다. 흰색 벽과 원목 테이블, 그리고 곳곳에 놓인 작은 화분들이 편안함을 더했다. 마치 잘 꾸며진 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이었다.
메뉴판을 받아 들고 한참을 고민했다. 파스타 종류도 다양했고, 오므라이스, 굴라쉬 등 쉽게 볼 수 없는 메뉴들도 눈에 띄었다. 특히 눈길을 끈 건 전남 곡성 특산물인 토란이 들어간 굴라쉬였다. 가을부터 봄까지만 맛볼 수 있다는 말에 더욱 궁금해졌다. 결국, 토란 굴라쉬와 통베이컨 크림 파스타, 그리고 회오리 오므라이스를 주문했다.
주문을 마치고 가게를 둘러보았다. 한쪽 벽면에는 아기자기한 소품들이 장식되어 있었고, 다른 한쪽에는 프릳츠 커피 원두를 사용하는 커피 머신이 놓여 있었다. 커피 향이 은은하게 퍼져 더욱 분위기를 좋게 만들었다. 곧이어 식전빵이 나왔다. 따뜻하게 데워진 빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 올리브 오일에 살짝 찍어 먹으니 입맛이 돋았다.
가장 먼저 나온 메뉴는 회오리 오므라이스였다. 강식당에서 안재현이 만들었던 오므라이스와 비슷한 비주얼이었다. 얇게 부친 계란을 회오리처럼 말아 올린 모습이 정말 먹음직스러웠다. 칼로 조심스럽게 가르자 부드러운 계란이 스르륵 흘러내렸다. 오므라이스 안에는 돼지고기가 들어간 볶음밥이 들어있었다.
한 입 맛보니, 심심한 듯하면서도 돼지고기의 풍미가 느껴지는 오묘한 맛이었다. 슴슴한 볶음밥과 부드러운 계란의 조화가 훌륭했다. 소스도 자극적이지 않아 아이들도 좋아할 것 같았다.
다음으로 나온 메뉴는 통베이컨 크림 파스타였다. 큼지막한 베이컨이 듬뿍 들어간 파스타는 보기만 해도 군침이 돌았다. 크림 소스는 느끼하지 않고 고소했으며, 파스타 면은 쫄깃했다. 특히, 통베이컨은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 파스타와 함께 먹으니 정말 환상적인 조합이었다.
마지막으로 토란 굴라쉬가 나왔다. 헝가리식 스튜인 굴라쉬는 토란이 들어가 더욱 특별하게 느껴졌다. 밥과 빵 중에서 선택할 수 있었는데, 우리는 밥을 선택했다. 굴라쉬는 토마토 베이스의 국물에 토란, 고기, 야채 등이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 풍미가 느껴졌다. 토란은 푹 익어 부드러웠고, 고기와 야채는 신선했다. 밥과 함께 먹으니 정말 든든했다. 곡성 특산물인 토란을 활용한 굴라쉬는 정말 훌륭했다.
식사를 하면서 사장님과 이야기를 나눌 수 있었다. 사장님은 곡성에서 나고 자란 분이라고 했다. 고향에 대한 애정이 남달랐고, 곡성 특산물을 활용한 메뉴 개발에 힘쓰고 있다고 했다. 특히, 토란은 굴라쉬뿐만 아니라 다양한 요리에 활용할 계획이라고 했다. 사장님의 열정과 정성이 느껴져 더욱 음식 맛이 좋았다.
아쉬운 점이 있다면, 감바스는 다른 메뉴에 비해 평범했다는 것이다. 하지만 파스타와 오므라이스, 굴라쉬는 정말 훌륭했다. 곡성에서 이렇게 맛있는 파스타를 맛볼 수 있다는 것이 놀라웠다. 마치 도시에서 유명한 파스타 맛집에 온 것 같은 기분이었다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. 다음에 곡성에 오면 꼭 다시 들르겠다고 약속했다. 곡성에서 뜻밖의 맛집을 발견한 것은 이번 여행에서 가장 큰 수확이었다. 곡성 지역명에 숨겨진 보석 같은 파스타집, ‘오늘도 무사히’는 잊지 못할 추억을 선사했다.
돌아오는 길, ‘오늘도 무사히’라는 가게 이름이 다시금 떠올랐다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 이름이었다. 힘든 일상 속에서도 ‘오늘도 무사히’를 외치며 살아가는 모든 사람들에게 위로를 건네는 듯했다. 곡성 여행을 계획하고 있다면, ‘오늘도 무사히’에 들러 맛있는 파스타와 함께 행복한 시간을 보내는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
