차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을의 어느 날, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 문득, 지인의 추천으로 벼르고 별렀던 만년동의 작은 우동집, ‘골목우동’이 떠올랐다. 소박하지만 깊은 맛으로 동네 주민들의 사랑을 듬뿍 받고 있다는 그곳. 망설일 틈도 없이 발걸음은 자연스레 그 골목을 향하고 있었다.
골목 어귀에 다다르자, 아담하고 정겨운 분위기의 ‘골목우동’ 간판이 눈에 들어왔다. 커다란 간판 대신, 소박하게 자리 잡은 모습에서 왠지 모를 진정성이 느껴졌다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기와 함께 은은하게 퍼지는 우동 국물 향이 코끝을 간지럽혔다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 한 자리가 남아있어 얼른 자리를 잡았다.
가게 내부는 아늑하고 편안한 분위기였다. 나무로 된 테이블과 의자는 정갈하게 놓여 있었고, 벽면에는 아기자기한 소품들이 장식되어 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 천장에 달린 레일 조명과 은은하게 빛나는 백색 도자기들이었다. 따뜻한 조명 아래, 가지런히 놓인 도자기들을 보고 있자니 마치 일본의 작은 식당에 와있는 듯한 기분이 들었다.
메뉴판을 보니 우동 종류가 다양했다. 기본인 골목우동부터, 두부튀김우동, 새우튀김우동, 해물야채볶음우동까지. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 두부튀김우동을 주문했다. 가격도 6500원으로 정말 착하다. 주문은 주방 앞에서 직접 해야 하고, 물과 반찬은 셀프라는 점이 독특했다.
셀프바에서 김치, 단무지, 깍두기를 조금씩 담아왔다. 소담하게 담긴 반찬들은 정갈했고, 먹음직스러워 보였다. 특히 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 두부튀김우동이 나왔다. 검은색 그릇에 담긴 우동은 보기만 해도 푸짐했다. 큼지막한 두부튀김 두 개가 면 위에 얹어져 있었고, 그 위에는 김 가루와 채소가 듬뿍 뿌려져 있었다. 함께 나온 주먹밥도 앙증맞은 크기로 시선을 사로잡았다.
따뜻한 국물부터 한 모금 맛보았다. 깔끔하면서도 시원한 국물은 쌀쌀한 날씨에 얼었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다. 은은하게 퍼지는 멸치 육수 향은 입맛을 더욱 돋우었다. 국물이 너무 짜지도, 싱겁지도 않고 딱 알맞았다.
쫄깃한 면발도 훌륭했다. 자가제면은 아니라고 하지만, 웬만한 우동 전문점 이상의 퀄리티였다. 면에 국물이 잘 배어 있어 더욱 맛있었다. 후루룩, 후루룩 면을 흡입하는 소리가 저절로 나왔다.
두부튀김은 정말 환상적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 두부는 부드럽고 고소했다. 특히 튀김옷에 살짝 스며든 우동 국물은 두부튀김의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 튀김만 따로 추가해서 맥주 안주로 먹어도 정말 좋을 것 같았다.
함께 나온 주먹밥도 기대 이상이었다. 밥알은 고슬고슬했고, 간은 적당했다. 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 맛도 더해졌다. 우동 국물에 살짝 적셔 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
우동을 먹는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었다. 특히 아이들에게는 과자를 나눠주는 모습이 보기 좋았다. 따뜻한 우동 한 그릇과 사장님의 친절함 덕분에, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다.
순식간에 우동 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 양이 꽤 많았는데도, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지. 왜 동네 주민들이 ‘골목우동’을 사랑하는지 알 수 있었다.
식사를 마치고, 퇴식구에 그릇을 반납했다. ‘골목우동’은 모든 것이 셀프 시스템이었다. 처음에는 조금 불편했지만, 오히려 이런 시스템 덕분에 가격을 낮출 수 있었을 거라는 생각이 들었다.
가게를 나서면서, 다시 한번 ‘골목우동’의 간판을 올려다봤다. 소박하지만 정겨운 그 이름처럼, ‘골목우동’은 내 마음속에 따뜻한 기억으로 남을 것 같다. 만약 만년동에 다시 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러야겠다. 다음에는 새우튀김우동과 해물야채볶음우동도 맛봐야지. 그리고 여름에는 냉면에 갈비를 판매한다고 하니, 그때도 꼭 방문해야겠다. 2000원에 판매하는 갈비는 맥주 안주로 최고일 것 같다.
‘골목우동’, 이곳은 단순한 우동집이 아니라, 동네 사람들의 따뜻한 정과 맛있는 음식이 함께하는 소중한 공간이었다. 추운 겨울, 따뜻한 우동 한 그릇이 생각난다면, 만년동 ‘골목우동’을 방문해보는 것을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 우동 국물 덕분인지 발걸음도 가벼웠다. 뱃속은 든든했고, 마음은 따뜻했다. 만년동 골목에서 발견한 작은 행복, ‘골목우동’에서의 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 대전 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
