평소 매콤한 음식을 즐기는 나는, 유독 스트레스가 심한 날이면 어김없이 화끈한 낙지볶음이 떠오르곤 한다. 퇴근 후, 지친 몸을 이끌고 평촌역 근처에 위치한 ‘착한낙지’로 향했다. 은은한 조명이 감싸는 가게 외관은 편안한 분위기를 자아냈고, 문을 열고 들어서자 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다.
넓고 깔끔한 실내 공간은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 나무 소재의 테이블과 의자는 따뜻함을 더했고, 벽면에 그려진 수묵화는 한국적인 멋을 더했다. 편안한 나무 의자에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 낙지볶음, 낙곱새, 해물파전 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 목표는 오직 하나, 화끈한 낙지볶음이었다.
드디어 기다리고 기다리던 낙지볶음이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 통통한 낙지들이 윤기를 뽐내며 식욕을 자극했다. 매콤한 향이 코를 찌르자 저절로 침이 고였다. 함께 제공되는 콩나물무침, 샐러드, 순두부는 매운맛을 달래줄 구원투수처럼 든든하게 느껴졌다. 특히, 샐러드바에서 신선한 샐러드와 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
젓가락을 들고 낙지 한 점을 집어 입안으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 탱글탱글한 낙지의 식감이 입안 가득 느껴졌다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 정말 환상적인 조화를 이루었다. 은은하게 풍기는 불향은 낙지볶음의 풍미를 한층 더 깊게 만들었다. 매운맛이 점점 올라왔지만, 멈출 수 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락질을 멈추지 못하는 나 자신을 발견했다.
매운맛을 중화시키기 위해 순두부를 한 입 먹으니, 부드러운 촉감이 입안을 감싸 안으며 매운 기운을 잠재워주었다. 콩나물무침의 아삭한 식감과 샐러드의 신선함도 매운맛을 잊게 해주는 데 큰 역할을 했다. 특히, 샐러드 야채는 큼지막하게 썰어져 있어서, 먹기 좋은 크기로 잘라 먹는 것이 좋았다.
낙지볶음을 어느 정도 먹고 난 후에는 밥을 비벼 먹기로 했다. 김가루와 참기름을 듬뿍 넣고 낙지볶음 양념과 함께 슥슥 비비니, 그야말로 꿀맛이었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 입안에서 톡톡 터지는 듯했다. 정신없이 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
낙지볶음과 함께 ‘착한낙지’의 또 다른 인기 메뉴인 해물파전도 주문했다. 커다란 접시 가득 담겨 나온 해물파전은 그 비주얼부터 압도적이었다. 튀김처럼 바삭하게 구워진 파전 위에는 낙지, 새우 등 해산물이 듬뿍 올려져 있었다. 마치 피자처럼 조각내어 나오는 점이 독특했다.
파전 한 조각을 집어 들자 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 입안에 넣으니 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 환상적인 식감이 느껴졌다. 해산물의 풍미와 파의 향긋함이 어우러져 정말 최고의 안주였다. 막걸리 한 잔이 절로 생각나는 맛이었다.
‘착한낙지’에서는 갈비탕과 덮밥 메뉴도 판매하고 있었다. 낙지 전문점이지만, 다양한 메뉴를 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 특히, 갈비탕은 시원한 국물 맛이 일품이라고 하니, 다음에는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
만족스러운 식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 계산해주시는 직원분은 친절하게 응대해주셨지만, 손님 응대 태도가 조금 부족하다는 인상을 받았다. 아주 친절하지도, 그렇다고 불친절하지도 않은, 딱딱한 느낌이었다. 이 점은 조금 개선되었으면 하는 바람이다.
아쉬운 점도 있었지만, ‘착한낙지’는 대체적으로 만족스러운 곳이었다. 특히, 매콤하면서도 맛있는 낙지볶음은 스트레스 해소에 탁월한 효과를 발휘했다. 탱글탱글한 낙지의 식감과 매콤달콤한 양념의 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
‘착한낙지’는 평촌역 근처에서 매콤한 낙지볶음을 맛보고 싶을 때, 혹은 스트레스 해소가 필요할 때 방문하면 좋을 곳이다. 넉넉한 인심과 푸짐한 양은 분명 만족감을 선사할 것이다. 다만, 가격이 조금 비싸다고 느낄 수도 있지만, 음식을 받아보면 결코 아깝지 않다는 생각이 들 것이다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서 낙지전골과 연포탕도 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 매콤한 낙지볶음의 여운이 입안 가득 남아있었다. 기분 좋게 매운맛은 왠지 모르게 스트레스까지 날려주는 듯했다. 다음에는 더욱 매운맛으로 도전해봐야겠다는 다짐을 하며 집으로 향했다. 오늘, 나는 평촌 인생 맛집 하나를 제대로 발견했다.
