푸른 바다가 손짓하는 제주, 그 중에서도 아름다운 해안선을 따라 드라이브를 즐기기에 더없이 좋은 서귀포로 향했다. 목적지는 오직 하나, 싱싱한 생선 요리로 입소문이 자자한 “이O상”이었다. 여행 전부터 벼르고 별렀던 곳이라, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 바다 내음이 코 끝을 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 따뜻한 숭늉이 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 덕분에 혼자 온 나도 어색함 없이 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 고등어구이, 삼치구이, 고등어조림 등 다양한 생선 요리들이 눈길을 사로잡았다. 잠시 고민에 빠졌지만, 결국 싱싱한 국내산 삼치구이를 선택했다. 큼지막하고 두툼한 삼치구이에 대한 기대감이 솟아올랐다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 차려졌다. 콩나물 무침, 톳 무침, 쌈장 고추 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 톳 무침은 신선한 바다 향이 그대로 느껴져 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 삼치구이가 등장했다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 컸다. 마치 스테이크처럼 두툼한 생선살이 먹음직스러워 보였다. 노릇노릇하게 구워진 겉면은 바삭해 보였고, 속은 촉촉할 것 같았다.
젓가락으로 살짝 떼어내어 맛을 보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉이었다. 짜지 않고 담백한 맛이 일품이었다. 마치 소고기 스테이크를 먹는 듯한 착각이 들 정도로 살이 두툼했다. 신선한 삼치의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
삼치가 워낙 슴슴하다 보니 간장과 와사비를 곁들여 먹게 되었다. 하지만 아쉬운 점은 간장이 너무 짰다는 것이다. 마치 조선간장처럼 짠맛이 강해서 조금만 찍어도 혀가 얼얼할 정도였다. 맑은 간장이었다면 삼치의 풍미를 더욱 살릴 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남았다.
함께 나온 솥밥도 인상적이었다. 윤기가 자르르 흐르는 밥은 갓 지은 듯 따뜻했고, 밥알 하나하나가 살아있는 듯 탱글탱글했다. 밥만 먹어도 맛있을 정도였다.
식사를 하면서 문득 고등어조림을 시킬까 고민했던 기억이 떠올랐다. 옆 테이블에서 풍겨오는 매콤한 냄새가 발길을 붙잡았기 때문이다. 다음에는 꼭 고등어조림을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
아쉬운 점도 있었다. 물에서 약간의 수돗물 맛이 느껴졌다는 것이다. 생수를 제공했다면 더욱 만족스러운 식사가 되었을 것 같다. 하지만 맛있는 삼치구이 덕분에 크게 신경 쓰이지는 않았다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 맛있는 삼치구이 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다는 생각을 했다. 서귀포에 다시 방문하게 된다면, “이O상”은 꼭 다시 들러야 할 서귀포 맛집이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 제주의 아름다운 풍경은 덤이었다. 푸른 바다와 붉은 노을이 어우러진 모습은 한 폭의 그림 같았다. 제주의 아름다움을 만끽하며, 다음 여행을 기약했다.
며칠 후, 집에서 “이O상”에서 먹었던 삼치구이 맛을 떠올리며 직접 생선구이를 해 먹었다. 물론 그 맛을 완벽하게 재현할 수는 없었지만, 제주의 추억을 되새기며 즐거운 식사를 할 수 있었다. 역시 여행의 가장 큰 매력은 맛있는 음식을 통해 그곳의 문화를 경험하는 것이라는 생각을 다시 한번 하게 되었다.
“이O상”에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 제주의 아름다움과 맛을 동시에 느낄 수 있었던 특별한 경험이었다. 다음에 제주를 방문하게 된다면, 꼭 다시 방문하여 다른 생선 요리들도 맛보고 싶다. 그때는 꼭 고등어조림과 함께 맑은 간수를 곁들여 먹어야겠다.
총평
“이O상”은 신선한 생선 요리를 맛볼 수 있는 곳이다. 특히 삼치구이는 겉바속촉의 정석을 보여주는 훌륭한 메뉴였다. 솥밥 또한 갓 지어낸 듯 윤기가 흐르고 밥맛이 좋았다. 다만 짠 간장과 수돗물 맛이 나는 물은 아쉬운 점으로 남는다.
장점
* 신선하고 큼지막한 생선구이
* 겉바속촉의 완벽한 조화
* 갓 지어낸 솥밥
* 정갈하고 맛있는 밑반찬
단점
* 너무 짠 간장
* 수돗물 맛이 나는 물
* 고등어 무조림의 경우, 가격 대비 초라한 반찬 구성 (개선 필요)
추천 메뉴
* 삼치구이
* 고등어구이
이미지 데이터 분석을 통해 얻은 추가 정보들을 덧붙여보자면, 사진 속 삼치구이는 겉면이 황금빛 갈색으로 아주 맛있게 구워져 있었다. 군데군데 보이는 그릴 자국은 시각적으로 더욱 식욕을 자극했다. 고등어 구이 역시 큼지막한 크기를 자랑하며, 윤기가 흐르는 모습이 신선함을 더했다. 밑반찬들은 대체로 깔끔하게 담겨 있었지만, 고등어 무조림의 경우 반찬 수가 다소 적어 아쉬움을 남겼다. 솥밥은 김이 모락모락 나는 모습으로 제공되어 따뜻함을 강조했다.
총점을 매기자면 5점 만점에 4점! 간장과 물에 대한 아쉬움이 있었지만, 훌륭한 생선구이 맛 덕분에 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 도전해봐야겠다. 제주 여행을 계획하고 있다면, “이O상”은 꼭 방문해야 할 제주 맛집 중 하나라고 감히 추천하고 싶다. 푸른 바다를 바라보며 즐기는 싱싱한 생선 요리는 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.
이제 “이O상”은 내 마음속에 영원히 기억될 제주도의 작은 보석 같은 곳으로 자리 잡았다.