퇴근 후, 눅눅한 하루를 잊게 해 줄 바삭한 행복을 찾아 나섰다. 목적지는 범계, 돈카츠 성애자라면 그냥 지나칠 수 없다는 소문의 카츠식당이었다. 평소에도 돈카츠를 즐겨 먹지만, 오늘은 왠지 모르게 ‘제대로 튀긴’ 돈카츠가 간절했다. 맛집의 기운이 느껴지는 외관 앞에 서니, 기대감이 더욱 증폭되었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명이 아늑하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 은은하게 풍기는 기름 냄새는, 갓 튀겨낸 돈카츠의 향긋한 유혹이었다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 히레카츠, 모듬카츠, 생선카츠… 다채로운 선택지 앞에서 잠시 고민에 빠졌다.
결정 장애를 극복하고, 결국 ‘모듬카츠’와 ‘생선카츠’를 주문했다. 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점과, 평소에 쉽게 접하기 힘든 생선카츠라는 점이 나를 사로잡았다. 게다가, 사이드 메뉴로 하프카츠를 추가할 수 있다는 정보를 입수, 덮밥과 함께 즐기기 위해 하프카츠까지 야무지게 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 국과 밥이 먼저 나왔다. 쌀쌀한 날씨에 몸을 녹여주는 따뜻한 국물은, 돈카츠를 맞이할 준비 운동과도 같았다. 게다가 밥과 국은 리필이 가능하다는 사실! 넉넉한 인심에 감동하며, 본격적인 식사를 위한 만반의 태세를 갖추었다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬카츠가 등장했다. 등심, 치즈, 새우, 3가지 종류의 카츠가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 튀김옷은 황금빛으로 빛나고, 속은 촉촉한 육즙을 머금고 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 들자, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다.
가장 먼저 등심카츠를 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 육즙은 풍부했고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. “아, 이 집은 정말 제대로 튀기는구나”라는 생각이 절로 들었다.
다음은 치즈카츠 차례. 쭈욱 늘어나는 치즈의 비주얼은, 보는 것만으로도 황홀경에 빠지게 했다. 고소한 치즈와 바삭한 튀김옷의 조화는, 상상 이상의 맛을 선사했다. 느끼함은 전혀 없었고, 오히려 고소함과 담백함이 입안을 가득 채웠다.
새우카츠 또한 훌륭했다. 큼지막한 새우는 탱글탱글한 식감을 자랑했고, 튀김옷은 바삭함을 넘어선 ‘파삭’하는 소리를 냈다. 새우 특유의 달콤함과 고소함이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
모듬카츠에 이어, 생선카츠가 등장했다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 흰 살 생선이 튀김옷 안에 숨겨져 있었다.
카츠 위에 살포시 얹어진 타르타르 소스는, 생선카츠의 풍미를 한층 끌어올렸다. 입안에서 사르르 녹는 생선 살과, 상큼한 타르타르 소스의 조화는, 정말이지 환상적이었다.
사이드 메뉴로 주문한 하프카츠는, 덮밥과 함께 즐기니 그 맛이 배가 되었다. 따뜻한 밥 위에 카츠를 얹고, 특제 소스를 뿌려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 카츠만 먹어도 맛있지만, 덮밥으로 즐기니 또 다른 매력을 느낄 수 있었다.
어느덧 마지막 한 조각만이 남았다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 마지막 카츠를 입안으로 가져갔다. 역시나, 마지막까지 완벽한 맛이었다. 튀김옷은 여전히 바삭했고, 속은 촉촉함을 유지하고 있었다. 마지막 한 입까지, 감동의 연속이었다.
식사를 마치고, 만족스러운 미소를 지으며 가게를 나섰다. 카츠식당은, 돈카츠에 대한 나의 기준을 한 단계 끌어올린 곳이었다. 겉바속촉의 완벽한 조화, 신선한 재료, 넉넉한 인심, 어느 하나 빠지는 것이 없었다. 특히 튀김옷의 바삭함은, 마치 예술과도 같았다. 기름을 얼마나 깨끗하게 관리하는지, 튀김 온도와 시간은 어떻게 조절하는지, 그 비법이 궁금해졌다.
집으로 돌아오는 길, 카츠식당에서의 경험은 잊혀지지 않았다. 바삭한 튀김옷이 입안에서 부서지는 소리, 촉촉한 육즙이 입안 가득 퍼지는 느낌, 그 모든 것이 생생하게 떠올랐다. 카츠식당은 단순한 돈카츠 맛집이 아닌, 범계에서 행복을 맛볼 수 있는 특별한 공간이었다.
조만간 다시 방문하여, 이번에는 히레카츠를 맛봐야겠다. 부드러움의 끝판왕이라는 히레카츠의 명성이, 과연 사실일지 직접 확인해보고 싶다. 그리고, 덮밥에 하프카츠를 추가하는 환상의 조합도 다시 한번 경험해야겠다.
카츠식당, 돈카츠를 사랑하는 사람이라면 꼭 한번 방문해야 할 안양의 맛집이다. 바삭함이 선사하는 행복을, 카츠식당에서 만끽해보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 분명, 당신의 인생 돈카츠 맛집으로 등극할 것이다.
