오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 하늘은 맑고 구름은 한가로이 떠다니고 있었다. 이런 날은 무작정 떠나야 한다는 생각이 들었다. 목적지는 파주. 특별한 이유는 없었다. 그냥 바람 쐬고 싶다는 생각, 그리고 맛있는 음식을 먹고 싶다는 생각뿐이었다. 파주에는 예쁜 카페와 레스토랑이 많다는 이야기를 익히 들어왔던 터라, 기대감을 안고 길을 나섰다.
네비게이션에 ‘Conte de Fees’라는 이름을 검색하고 차를 몰았다. 꼬불꼬불한 길을 지나 드디어 목적지에 도착했다. 붉은 벽돌로 지어진 건물이 눈에 들어왔다. 마치 유럽의 작은 마을에 온 듯한 느낌이었다. 건물 앞에는 넓은 공용 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 차를 댈 수 있었다.
건물 외관은 붉은 벽돌로 견고하게 쌓아 올려져 있었고, 뾰족한 탑 모양의 구조물이 인상적이었다. 푸른 하늘과 붉은 벽돌의 조화가 마치 그림 같았다. ‘Conte de Fees’라는 간판은 하얀 글씨로 심플하게 디자인되어 있었지만, 왠지 모르게 설렘을 자아냈다. 1층은 레스토랑, 2층은 카페로 운영되고 있다고 했다. 나는 먼저 1층 레스토랑에서 점심을 먹기로 했다.
문을 열고 안으로 들어서자 따뜻하고 아늑한 분위기가 나를 감쌌다. 은은한 조명 아래 원목 테이블과 의자들이 놓여 있었고, 벽에는 그림들이 걸려 있었다. 마치 유럽의 어느 가정집에 초대받은 듯한 느낌이었다. 직원들은 모두 친절한 미소로 나를 맞이해 주었다. 깔끔하게 정돈된 유니폼과 헤어스타일에서 프로페셔널함이 느껴졌다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 피자, 파스타, 뇨끼 등 다양한 이탈리아 요리들이 준비되어 있었다. 고민 끝에 피자 두 종류와 뇨끼, 그리고 ‘이탈리아식 부대찌개’라는 독특한 이름의 메뉴를 주문했다. 잠시 후, 식전 빵이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 빵은, 과하지 않은 담백함으로 식욕을 돋우기에 충분했다.
가장 먼저 피자가 나왔다. 화덕에서 갓 구워져 나온 피자는 보기만 해도 군침이 돌았다. 얇고 바삭한 도우 위에 신선한 토핑들이 듬뿍 올려져 있었다. 한 입 베어 무니 입안 가득 퍼지는 풍미가 환상적이었다. 두 종류의 피자 모두 맛있었지만, 특히 기억에 남는 건 신선한 루꼴라가 듬뿍 올려진 피자였다.쌉싸름한 루꼴라와 달콤한 토마토소스, 그리고 짭짤한 치즈의 조화가 완벽했다.
다음으로 뇨끼가 나왔다. 뇨끼는 감자와 밀가루를 섞어 만든 이탈리아식 떡이라고 한다. Conte de Fees의 뇨끼는 겉은 살짝 바삭하고 속은 쫀득한, 독특한 식감을 자랑했다. 크림소스 또한 느끼하지 않고 고소해서 뇨끼와 환상적인 조화를 이루었다. 포크로 뇨끼를 콕 찍어 입에 넣으니, 마치 구름을 먹는 듯한 기분이었다.
봉골레 파스타는 아쉽게도 내 입맛에는 조금 짰다. 하지만 면의 익힘 정도나 신선한 바지락은 훌륭했다. 마지막으로 ‘이탈리아식 부대찌개’가 나왔다. 이름은 부대찌개였지만, 우리가 흔히 아는 빨간 국물의 찌개와는 전혀 다른 모습이었다. 토마토 소스를 베이스로 한 국물에 다양한 종류의 햄과 채소가 들어 있었다.
국물을 한 입 떠먹어 보니, 깊고 진한 풍미가 느껴졌다. 짭짤하면서도 매콤한 맛이 묘하게 중독적이었다. 함께 나온 빵을 국물에 찍어 먹으니 정말 맛있었다. 다만, 아쉬운 점은 햄의 품질이었다. 조금 더 고급스러운 햄을 사용했다면 훨씬 더 훌륭한 요리가 되었을 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 2층 카페로 올라갔다. 1층과는 또 다른 분위기가 펼쳐졌다. 2층은 좀 더 밝고 활기찬 느낌이었다. 젊은 사람들이 많이 있었고, 강아지를 데리고 온 사람들도 눈에 띄었다. Conte de Fees는 애견 동반이 가능한 곳이라고 한다. 다만, 강아지는 안고 있어야 한다.
나는 창가 자리에 앉아 커피와 빵을 주문했다. 커피는 부드럽고 향기로웠고, 빵은 달콤하고 촉촉했다. 창밖을 바라보며 여유로운 시간을 보내니, 그동안 쌓였던 스트레스가 모두 날아가는 듯했다.
Conte de Fees는 맛있는 음식과 아름다운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 특히 넓은 주차장은 큰 장점이라고 생각한다. 파주에서 맛집을 찾는다면, Conte de Fees를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다만, 엘리베이터가 없다는 점은 조금 아쉬웠다. 거동이 불편한 사람들에게는 2층 카페 이용이 어려울 수 있다. 그리고 커피와 음료를 직접 가지러 가야 한다는 점도 조금 불편했다. 하지만 이러한 단점들은 Conte de Fees의 매력에 비하면 아주 작은 부분일 뿐이다.
Conte de Fees에서의 시간은 마치 꿈을 꾼 듯했다. 붉은 벽돌 건물, 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사람들. 모든 것이 완벽했다. 나는 Conte de Fees를 내 마음속의 파주 맛집으로 저장했다. 앞으로 파주에 올 일이 있다면, 반드시 다시 방문할 것이다. 그땐 사랑하는 사람과 함께 와서 이 행복한 경험을 나누고 싶다.
Conte de Fees를 나서며, 나는 다시 한번 하늘을 올려다보았다. 파란 하늘에는 흰 구름이 여전히 한가로이 떠다니고 있었다. 나는 Conte de Fees에서 얻은 에너지를 가슴에 품고, 다시 일상으로 돌아갈 준비를 했다. Conte de Fees는 단순한 레스토랑이 아닌, 내 삶의 활력소가 되어줄 소중한 공간이었다.
