퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 삼겹살 생각에 이끌려 부평시장역으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 부평화미삼겹살. 소문난 맛집은 과연 뭐가 다를까? 기대 반 설렘 반으로 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 쾌적한 분위기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 여느 고깃집과는 다르게 기름 냄새나 꿉꿉함 없이 산뜻한 느낌. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 에어컨 바람이 시원하게 불어와 기분까지 상쾌해졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 숙성 삼겹살, 목살, 생갈비 등 다양한 부위의 고기가 준비되어 있었다. 고민 끝에 가장 기본인 숙성 생삼겹살 2인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 곧이어 푸짐한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히 눈길을 끈 것은 짭짤하면서도 향긋한 방풍나물 장아찌. 고기와 함께 먹으면 느끼함을 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 할 것 같았다. 잘 익은 파김치도 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 생삼겹살이 등장했다. 큼지막하고 두툼한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 선홍빛 살코기와 뽀얀 지방의 조화가 완벽했고, 숙성된 고기 특유의 깊은 풍미가 느껴졌다.
불판이 달궈지자 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다.
이곳의 가장 큰 장점 중 하나는 직원분들이 고기를 직접 구워준다는 점이다. 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다. 전문가의 손길로 구워진 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 상태였다.
“이제 드셔도 됩니다.”
직원분의 말에 잽싸게 젓가락을 들었다. 가장 먼저 소금에 살짝 찍어 맛을 보았다. 입안에 넣는 순간, 육즙이 팡! 하고 터져 나오면서 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 정말, 환상적인 맛이었다. 숙성된 고기라 그런지 일반 삼겹살보다 훨씬 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다.
이번에는 방풍나물 장아찌와 함께 먹어봤다. 짭짤하면서도 향긋한 장아찌가 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서 깔끔하게 마무리해줬다. 정말 최고의 조합이었다. 쌈 채소에 파김치, 구운 김치, 마늘까지 올려 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
흐름이 끊기지 않도록, 익은 고기를 재빠르게 먹고 다음 고기를 불판에 올렸다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 삼겹살을 즐겼다. 먹는 내내 감탄사가 끊이지 않았다.
삼겹살만 먹기에는 아쉬워서 한돈 생갈비 1인분을 추가했다. 돼지 생갈비는 처음 먹어보는 터라 기대감이 컸다. 역시나 직원분께서 직접 구워주셨는데, 칼집이 촘촘하게 들어간 생갈비가 불판 위에서 맛있게 익어갔다.
생갈비는 삼겹살과는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 뼈에 붙은 살을 뜯어 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 함께 제공된 특제 소스에 찍어 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴로 비빔냉면과 된장찌개를 주문했다.
매콤달콤한 비빔냉면은 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 특히 고기와 함께 먹으니 느끼함을 싹 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어줬다.
보글보글 끓는 된장찌개는 구수하고 깊은 맛이 일품이었다. 두부, 호박 등 건더기도 푸짐하게 들어있어서 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블은 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 만족스러운 식사였다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 직원분들이 고기를 직접 구워주는 서비스는 정말 최고였다. 덕분에 나는 오롯이 맛에 집중하며 편안하게 식사를 할 수 있었다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 다음에 또 방문해달라고 말씀해주셨다.
부평화미삼겹살. 왜 동네 주민들이 부평 맛집이라고 칭찬하는지 직접 경험해보니 알 수 있었다. 신선한 고기의 퀄리티, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 앞으로 삼겹살이 생각날 땐 무조건 이곳으로 와야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다. 오늘, 나는 또 하나의 인생 맛집을 찾았다.
