푸른 하늘 아래, 선산을 향하는 길은 언제나 마음을 차분하게 가라앉히는 힘이 있다. 따스한 햇살이 차창을 두드리고, 창밖으로 스치는 풍경은 어느새 완연한 가을색으로 물들어 있었다. 산소에 들러 정성껏 인사를 드리고 돌아오는 길, 문득 허기가 느껴졌다. 평소처럼 지나치지 않고 오늘은 꼭 맛있는 밥 한 끼 제대로 먹고 싶다는 생각이 간절했다.
네비게이션에 이끌려 도착한 곳은 상주시 외곽의 한적한 마을, 붉은 벽돌 건물이 정겹게 맞아주는 “두락”이었다. 건물 앞에 놓인 옹기들이 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 더했다. ‘농촌관광 클린사업장’이라는 문구가 괜스레 믿음을 주는 곳. 망설임 없이 안으로 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자, 나무 향이 은은하게 풍기는 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다. 벽에는 “자연을 담아 향이 되는 밥상”이라는 문구가 적힌 나무 간판이 걸려 있었다. 소박하지만 정갈한 인테리어에서 느껴지는 편안함, 제대로 된 밥집을 찾아왔다는 예감이 들었다.
메뉴판을 보니 뽕잎을 이용한 다양한 밥상 메뉴들이 눈에 띄었다. 뽕잎밥, 뽕잎정식, 뽕잎청국장까지… 뽕잎으로 이렇게 다채로운 요리를 만들 수 있다는 사실에 놀라웠다. 특히 눈길을 끈 건 ‘두락 뽕잎밥상’. 뽕잎밥을 기본으로, 뽕잎나물과 뽕잎전, 뽕잎묵까지 뽕잎의 향긋함을 한껏 느낄 수 있는 메뉴였다. 하지만 아쉽게도 다른 특별한 메뉴들은 미리 예약을 해야만 맛볼 수 있다고 했다. 이곳은 딱 찾아오는 손님 수만큼만 정성껏 재료를 준비하는 곳이라고.
고민 끝에 뽕잎밥을 주문했다. 주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 놋그릇에 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 가득 느껴졌다. 김치, 나물, 짱아찌 등 소박하지만 건강한 맛이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 인상 깊었던 건 우엉흑임자 소스였다. 고소하면서도 쌉쌀한 맛이 독특했고, 감말랭이 짱아찌는 쫀득한 식감과 달콤함이 입맛을 돋우었다. 뽕잎묵 또한 부드러운 식감과 은은한 뽕잎 향이 어우러져 훌륭했다.
잠시 후, 뜨거운 뚝배기에 담긴 뽕잎밥이 나왔다. 뚜껑을 여니, 짙은 뽕잎 향이 코를 자극했다. 밥 위에 수북이 올려진 뽕잎 나물은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 밥을 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 뽕잎 특유의 향긋함과 쌉쌀함이 입안 가득 퍼졌다. 갓 지은 밥의 윤기와 뽕잎의 조화는 정말 훌륭했다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 나는 뽕잎밥은, 먹으면 먹을수록 건강해지는 느낌이었다.
함께 나온 청국장도 일품이었다. 쿰쿰한 냄새는 전혀 없고, 구수하고 깊은 맛이 났다. 콩알이 그대로 살아있는 청국장은 밥에 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 짜지 않고 적당히 간이 되어 있어 부담 없이 즐길 수 있었다.
반찬 하나하나, 밥 한 톨에 담긴 정성에 감동하며 식사를 마쳤다. 과하지도 부족하지도 않은, 딱 알맞은 포만감이 기분 좋게 느껴졌다. 왠지 모르게 몸도 마음도 건강해진 듯한 기분이었다.
아쉬운 점이 있다면, 밥이 약간 설익었다는 것이다. 꼬들꼬들한 식감을 좋아하는 나에게는 괜찮았지만, 부드러운 밥을 선호하는 사람에게는 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 또한, 음식 간이 대체적으로 심심한 편이라 남성들에게는 다소 아쉬울 수도 있겠다. 하지만 건강한 재료 본연의 맛을 살린 슴슴함이 오히려 매력적으로 느껴졌다.
식사를 마치고 나오니, 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, “두락”에서의 힐링 한 끼를 되새겼다. 산소 가는 길에 우연히 들른 곳이었지만, 정갈한 음식과 따뜻한 분위기에 깊은 인상을 받았다. 마치 어머니가 차려주신 밥상처럼, 소박하지만 정성이 가득 느껴지는 곳이었다. 다음에는 꼭 미리 예약을 해서 뽕잎정식이나 뽕잎청국장을 맛봐야겠다는 다짐을 하며, “두락”을 나섰다. 상주 지역을 여행하거나, 건강한 밥상을 찾는 사람들에게 자신 있게 추천하고 싶은 맛집이다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 뽕잎 향이 가득했다. 왠지 모르게 마음이 평온해지고, 몸도 가뿐해진 느낌이었다. “두락”에서의 한 끼 식사는 단순한 식사를 넘어, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 힐링의 시간이었다. 다음에 또 상주에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러 뽕잎 향 가득한 밥상을 즐기고 싶다.
