따스한 햇살이 기분 좋게 내리쬐던 날, 싱그러운 서울숲의 정취를 만끽하고 나니 슬슬 허기가 졌다. 어디 맛있는 곳 없을까. 푸짐하게 즐길 수 있는 곳을 찾다가, 지인의 추천으로 성수동의 숨겨진 맛집, ‘계단집’을 방문하게 되었다. 지하에 자리 잡고 있다는 말에 살짝 의아했지만, 그만큼 특별한 맛이 기다리고 있을 거란 기대감에 발걸음을 재촉했다.
입구에 들어서자, 생각보다 아늑하고 정갈한 분위기가 나를 반겼다. 은은한 조명 아래 차분하게 대화를 나누는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 시끌벅적한 술집이라기보다는, 편안하게 저녁 식사를 즐기며 술 한잔 기울일 수 있는 공간이라는 인상을 받았다. 마치 비밀 아지트 같은 느낌이랄까.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다채로운 한식 요리들이 눈길을 사로잡았다. 뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까. 고민 끝에, 여러 가지 음식을 한 번에 맛볼 수 있다는 ‘한판’ 메뉴와, 얼큰한 국물이 당겨 닭매운탕, 그리고 쫄깃한 식감이 매력적이라는 직화낙지볶음을 주문했다. 메뉴를 고르는 동안에도, 기본 반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 정갈하게 담긴 반찬들을 보니, 이곳이 얼마나 음식에 정성을 들이는 곳인지 짐작할 수 있었다.
가장 먼저 등장한 것은 닭매운탕이었다. 붉은 빛깔의 국물이 보기만 해도 침샘을 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 자극적이지 않으면서도 깊고 얼큰한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 마치 집에서 정성껏 끓인 듯한 익숙하면서도 편안한 맛이었다. 닭고기는 부드러웠고, 국물은 밥을 부르는 마성의 맛이었다.
곧이어 직화낙지볶음이 나왔다. 매콤한 향과 함께 불향이 코를 간지럽혔다. 탱글탱글한 낙지 위에 뿌려진 깨소금이 더욱 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 낙지 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 혀를 감쌌다. 과하지 않게 매운맛이 계속해서 입맛을 돋우었다. 에서 보듯 윤기가 좌르르 흐르는 낙지볶음은 정말 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘한판’ 메뉴가 등장했다. 에서 보이는 것처럼 철판 위에는 삼겹살, 김치, 두부, 소시지 등 다양한 메뉴가 한가득 담겨 있었다. 마치 보물상자를 열어보는 듯한 설렘이 느껴졌다. 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했고, 김치는 적당히 익어 돼지고기와 환상적인 조화를 이루었다. 에서 보이는 김치의 붉은 색감이 식욕을 더욱 자극했다.
‘계란집’이라는 이름에 걸맞게, 계란 요리도 빼놓을 수 없었다. 촉촉하고 부드러운 계란말이는 에서 보이는 것처럼 예쁘게 썰어져 나왔는데, 보기에도 좋고 맛도 훌륭했다. 특히, 계란말이 안에 들어있는 소시지는 예상치 못한 즐거움을 선사했다. 겉은 부드럽고 속은 쫄깃한 식감의 조화가 돋보였다.
식사를 마치고 나니, 상큼한 디저트가 당겼다. 베리베리바나나요거트를 주문했는데, 에서처럼 신선한 베리류와 바나나가 요거트 위에 듬뿍 올려져 나왔다. 달콤하면서도 상큼한 맛이 입안을 개운하게 만들어주었다.
계단집에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 마음까지 풍족하게 만들어주는 경험이었다. 신선한 재료와 건강한 맛은 물론, 친절한 직원분들의 따뜻한 배려 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 사장님의 친절함은 잊을 수 없을 정도였다.
지하에 위치해 있다는 점이 처음에는 조금 망설여졌지만, 오히려 그 덕분에 더욱 아늑하고 특별한 분위기를 느낄 수 있었다. 마치 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분이랄까. 성수동에서 저녁 식사와 술자리를 동시에 즐기고 싶다면, ‘계단집’을 강력 추천하고 싶다. 이곳에서는 맛있는 음식과 함께 소중한 사람들과의 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
서울숲에서 산책을 즐기고, ‘계단집’에서 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내는 것. 이보다 더 완벽한 하루가 있을까. 다음에 서울숲에 방문할 때도, 나는 망설임 없이 ‘계단집’을 찾을 것이다. 그만큼 나에게 깊은 인상을 남긴 성수동 맛집이었다.
