어스름한 저녁, 붉은 노을이 하늘을 가득 채우는 풍경을 마주하며, 문득 마음속 깊은 곳에서부터 간절한 외침이 들려왔다. “오늘 저녁은 푸짐하게, 그리고 맛있게!” 평소 순두부찌개를 즐겨 먹는 편이지만, 아쉽게도 목적했던 ‘수가성’은 휴무였다. 그래서 새로운 맛집을 찾아 나선 여정 끝에, 거창 대동리에 위치한 ‘쌈돈’이라는 고깃집에 발길이 닿았다.
가게 안으로 들어서자, 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 감쌌다. 은은하게 퍼지는 조명 아래, 테이블마다 놓인 싱싱한 쌈 채소들이 식욕을 자극했다. 마치 잘 아는 친구 집에 놀러 온 듯한, 정겹고 푸근한 느낌이랄까.
자리에 앉자마자 양념갈비를 주문했다. 곧이어 테이블 위로 차려지는 다채로운 음식들을 보니, 마치 임금님 수라상이라도 받은 듯한 기분이 들었다. 쌈 채소는 물론이고, 샐러드, 겉절이, 쌈무 등 보기만 해도 배부른 푸짐한 한 상이었다.
드디어 기다리고 기다리던 양념갈비가 나왔다. 숯불 위 석쇠에 양념갈비를 올리자, 치이익 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 육즙이 촉촉하게 배어 나오는 갈비를 보며, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 잘 익은 갈비 한 점을 쌈 채소에 싸서 입안에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 그야말로 황홀경이었다.
이곳의 양념갈비는 다른 곳과는 확연히 달랐다. 보통 양념갈비집에서는 처음 제공되는 고기만 질이 좋고, 추가로 가져다 먹는 고기는 퍽퍽한 경우가 많은데, 쌈돈에서는 처음부터 끝까지 변함없이 부드러운 고기를 맛볼 수 있었다. 고기의 신선함과 품질에 대한 자부심이 느껴지는 부분이었다.
쌈돈의 매력은 여기서 끝이 아니었다. 다채로운 쌈 채소와 곁들여 먹는 즐거움은 물론, 함께 제공되는 다양한 음식들 또한 훌륭했다. 샐러드의 신선함, 겉절이의 매콤함, 쌈무의 아삭함이 양념갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 마치 오케스트라의 협연처럼, 각기 다른 맛들이 조화롭게 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다.
고기를 다 먹고 난 후에는 식사로 유니짜장과 탕수육을 추가로 주문했다. 사실 유니짜장은 특별한 점은 없었지만, 면발이 정말 쫄깃했다. 거창에서 이렇게 맛있는 면을 맛볼 수 있다는 사실에 감탄했다. 나중에 알고 보니 직접 제면하는 것은 아니고, 완성된 면을 사용하는 것 같았다. 하지만 어설프게 만드는 것보다 훨씬 낫다는 생각이 들었다.
하지만 탕수육은 조금 아쉬웠다. 찹쌀 탕수육인 듯했는데, 튀김옷이 너무 두껍고 딱딱했다. 마치 돼지 부각을 먹는 듯한 느낌이랄까. 탕수육은 조금 더 연구가 필요할 것 같다는 생각이 들었다. 개인적으로는 찹쌀보다는 고구마 전분과 감자 전분을 1:1로 섞어서 반죽하는 것이 더 맛있을 것 같다. 예전에 짜장면 맛집을 운영하던 지인이 사자표 춘장과 진미 춘장을 2:1 또는 3:1 비율로 섞어 사용하면 더 깊은 맛을 낼 수 있다고 추천해 준 적이 있는데, 쌈돈도 탕수육에 조금만 더 신경 쓴다면 훨씬 더 훌륭한 맛집이 될 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
그럼에도 불구하고, 쌈돈에서의 식사는 전반적으로 매우 만족스러웠다. 가성비가 훌륭한 것은 물론, 친절한 서비스 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌고, 덕분에 마음 놓고 푸짐한 저녁 식사를 즐길 수 있었다.
특히 인상 깊었던 점은, 사장님의 사업 마인드였다. 주방장이 없어도 누구나 똑같은 맛을 낼 수 있도록 시스템을 구축한 점, 그리고 가스 연료비를 절약할 수 있도록 효율적인 운영 방식을 택한 점 등에서 뛰어난 사업 감각을 엿볼 수 있었다. 만화가 허영만이 이말년을 보고 충격을 받았다는 이야기가 떠올랐다. 쌈돈 사장님을 직접 만나 뵙고 사업 노하우를 전수받고 싶다는 생각마저 들었다. 요리 실력도 중요하지만, 결국 성공하는 사람은 장사 수완이 뛰어난 사람이라는 것을 다시 한번 깨닫게 되었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 하늘은 짙은 보랏빛으로 물들어 있었다. 붉은 노을과 보랏빛 하늘이 어우러진 풍경은, 마치 꿈속에서 본 듯 몽환적이었다. 쌈돈에서의 행복한 식사 덕분인지, 세상이 더욱 아름답게 느껴졌다.
집으로 돌아오는 길, 쌈돈에서 맛보았던 양념갈비의 풍미가 입안에 맴돌았다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 부모님 또한 분명 쌈돈의 푸짐한 인심과 맛에 만족하실 것이다.
거창에서 맛집을 찾는다면, 쌈돈을 강력 추천한다. 넉넉한 인심과 푸짐한 음식, 그리고 편안한 분위기 속에서 잊지 못할 식사를 경험할 수 있을 것이다. 특히 고기를 좋아하는 사람이라면, 쌈돈의 양념갈비는 절대 놓쳐서는 안 될 메뉴다.
오늘 저녁, 석양이 물든 하늘 아래 쌈돈에서 맛있는 양념갈비와 함께 행복한 시간을 보내는 것은 어떨까? 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나는 쌈돈에서의 즐거운 추억을 가슴에 품고, 다음 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다.
마지막으로, 탕수육에 대한 사장님의 개선 의지를 응원하며, 쌈돈이 거창 최고의 맛집으로 거듭나기를 진심으로 기원한다. 언젠가 쌈돈의 탕수육이 전국적인 명성을 얻게 되는 날이 오기를 기대하며, 이 글을 마친다.