제주도의 푸른 밤, 야자수가 드리워진 그림 같은 풍경 속으로 스며들 듯, 나는 오늘 흑돼지를 찾아 미식 여행을 떠났다. 서귀포시 중문, 그 이름만으로도 설렘을 안겨주는 곳에 위치한 “돈이랑”은 여행객들 사이에서 입소문이 자자한 흑돼지 전문점이다. 저녁 어스름이 내릴 무렵, 식당 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 렌터카 여행객에게는 주차 공간이 얼마나 중요한지!
식당 안으로 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 연탄불이 피어오르고, 흑돼지 특유의 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 벽면에는 수많은 유명인들의 사인이 빼곡하게 붙어있었는데, 그 모습에서 이 곳의 인기를 실감할 수 있었다. 마치 돼지고기 집의 대기업 같은 체계적인 시스템이 느껴진다는 어느 방문객의 말처럼, 직원들은 능숙하게 테이블을 안내하고 주문을 받았다. 나는 흑돼지 근고기 2인분을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 콩나물무침, 깻잎 장아찌, 묵은지 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지 근고기가 등장했다. 큼지막한 목살과 오겹살이 도마 위에 묵직하게 올려져 나왔는데, 그 선명한 붉은 빛깔과 촘촘한 마블링이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 직원분이 능숙한 솜씨로 고기를 연탄불 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 연기가 피어오르고, 흑돼지 특유의 고소한 냄새가 더욱 짙어졌다.
“저희는 고기를 직접 구워드립니다. 편하게 드세요.” 직원의 친절한 안내에 나는 그저 젓가락을 들고 기다릴 뿐이었다. 연탄불의 화력이 워낙 강해서, 순식간에 겉면이 노릇노릇하게 익어갔다. 직원분은 능숙한 손놀림으로 고기를 뒤집고 잘라, 먹기 좋은 크기로 만들어주셨다. 돼지목살이 오겹살보다 더 부드럽고 맛있기는 이번이 처음이라는 후기처럼, 굽는 기술이 정말 남다르다고 느껴졌다.
드디어, 첫 점을 맛볼 차례. 잘 익은 목살 한 점을 집어 멜젓에 푹 찍어 입 안으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감! 이것이 바로 제주 흑돼지의 참맛이구나! 멜젓 특유의 짭짤하면서도 깊은 풍미가 흑돼지의 고소함과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 쌈 채소에 흑돼지 한 점, 쌈장, 마늘, 고추를 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
고기를 먹는 동안, 서비스로 제공되는 김치말이국수가 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 국물에 쫄깃한 면발, 그리고 아삭한 김치의 조화는 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 고기의 느끼함을 싹 잡아주어 다시 시작할 수 있게 해주는 마법 같은 맛이었다.
후식으로는 보말라면을 주문했다. 톳이 들어가 시원한 국물, 꼬들꼬들한 면발, 그리고 쫄깃한 보말의 조합은 정말 훌륭했다. 특히 양은 냄비에 담겨 연탄불 위에 올려져 나오기 때문에, 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 라면 국물 한 모금에 몸이 사르르 녹는 듯했다.
아쉬움을 뒤로하고 식당을 나섰다. 계산대 앞에는 아이들을 위한 김이 준비되어 있는 것을 보고, 아이와 함께 오는 가족 단위 손님들을 배려하는 마음이 느껴졌다. 돈이랑에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 제주도의 맛과 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 다만, 연탄불을 사용하는 식당 특성상 환기가 잘 되지 않아 연기가 자욱하다는 점은 다소 아쉬웠다. 하지만 맛있는 흑돼지 맛은 모든 것을 잊게 할 만큼 충분했다.
제주도에 다시 온다면, 나는 망설임 없이 “돈이랑”을 다시 찾을 것이다. 그때는 덜미살에도 도전해보고, 한라산 소주도 함께 곁들여 더욱 풍성한 식사를 즐기고 싶다. 중문 지역을 방문할 계획이라면, “돈이랑”에서 흑돼지의 참맛을 느껴보시길 강력하게 추천한다. 잊지 못할 제주의 밤을 선사해 줄 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 석탄 내음은 묘하게 향수를 자극했다. 기름진 흑돼지를 실컷 먹고, 따뜻한 보말 라면 국물로 입가심하니 온 세상이 아름다워 보였다. 역시 제주도에 오면 흑돼지를 먹어야 제대로 여행 온 기분이 든다. 맛집은 역시 기대를 저버리지 않는다. 다음 중문 여행에서도 돈이랑은 나의 맛집 지도에 별표로 표시될 것이다.