퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 소고기 생각에 곧장 동래로 향했다. 오늘 나의 목적지는 바로 ‘비프83’. 이미 동래 일대에서는 소문난 맛집이라고 익히 들어 알고 있던 터였다. 숯불 위에 구워 먹는 한우의 풍미, 생각만으로도 침샘이 폭발하는 듯했다. 간판을 찾고 가게 문을 열자, 후끈한 숯불의 열기와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
자리를 잡고 앉으니, 숯불이 놓였다. 숯불 위 석쇠가 달궈지기를 기다리는 동안, 기본 찬들이 하나 둘 테이블을 채웠다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 소고기 미역국은 빈 속을 달래주기에 충분했다. 짭짤하게 간이 밴 해초 무침, 새콤달콤한 백김치는 입맛을 돋우기에 안성맞춤이었다. 곁들임 찬들이 하나같이 정갈하고 깔끔해서 메인 메뉴에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우 모듬과 특수 모듬 사이에서 고민하다, 결국 두 가지 모두 맛보기로 결정했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 한우가 등장했다. 쟁반 위에 가지런히 놓인 고기의 마블링은 마치 예술 작품을 연상케 했다. 선홍빛 육색 사이사이에 촘촘히 박힌 하얀 지방은 신선함을 넘어 황홀경을 자아냈다. 특히 한우 모듬은 큼지막한 새송이버섯과 함께 나와 풍성함을 더했다.
뜨겁게 달궈진 석쇠 위에 고기 한 점을 조심스레 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 핏기가 살짝 가시자마자 재빨리 뒤집었다. 육즙이 빠져나가지 않도록, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 굽는 것이 나만의 비법이다. 잘 구워진 고기 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입안에서 사르르 녹아내리는 부드러움, 풍부한 육즙, 은은하게 퍼지는 숯불 향까지 완벽한 조화였다.
소고기는 그냥 먹어도 맛있지만, 곁들임 찬과 함께 먹으면 더욱 다채로운 풍미를 즐길 수 있다. 짭짤한 해초 무침과 함께 먹으니 바다 내음이 더해져 색다른 맛을 느낄 수 있었고, 백김치와 함께 먹으니 깔끔하고 산뜻한 맛이 입안을 정리해 주는 듯했다. 특히 잘 구워진 새송이버섯은 촉촉한 육즙을 머금고 있어, 고기와 함께 먹으니 풍미가 배가 되었다.
고기를 먹는 중간, 서비스로 제공된 육사시미가 나왔다. 붉은 빛깔이 감도는 육사시미는 신선함 그 자체였다. 얇게 썰린 육사시미 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 참기름 소스에 살짝 찍어 먹으니 풍미가 더욱 깊어졌다. 5번째 방문 손님까지 제공되는 특별 서비스라고 하니, 다음번 방문 때는 꼭 5번째 안에 들어 육사시미를 또 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
육사시미의 감동이 채 가시기도 전에, 맛보기 육회가 등장했다. 곱게 다진 육회 위에 올려진 노른자가 시선을 사로잡았다. 젓가락으로 노른자를 톡 터뜨려 육회와 함께 비벼 한 입 먹으니, 부드러운 식감과 달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 맛이란 것이 폭발한다면 바로 이런 순간일까. 신선한 육회는 입안에서 사르르 녹아내렸고, 은은한 참기름 향은 미각을 더욱 자극했다.
고기와 육회, 육사시미를 정신없이 먹다 보니 어느새 술잔도 비워져 있었다. 마침 내가 방문한 날은 월요일, 비프83에서는 매주 월요일마다 소주를 단돈 천원에 판매하는 이벤트를 진행하고 있었다. 참고) 평소 술을 즐겨 마시는 나에게는 희소식이 아닐 수 없었다. 부담 없는 가격에 술까지 즐길 수 있다니, 이보다 더 좋을 순 없었다.
술과 함께 곁들일 안주가 필요했다. 메뉴판을 둘러보던 중, 한우 된장찌개라는 메뉴가 눈에 띄었다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 된장찌개 안에는 부드러운 두부, 쫄깃한 버섯, 그리고 큼지막한 한우가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 칼칼하면서도 구수한 맛은 술안주로 제격이었다.
둘이서 한우 모듬 2인분, 특수 모듬 1인분에 맛보기 육회, 한우 된장찌개까지. 거기에 맥주 한 병과 소주 세 병까지 곁들이니, 배가 터질 듯 불렀다. 계산을 하려고 일어서니, 직원분께서 국거리용 소고기와 캔 음료를 챙겨주셨다. 예상치 못한 선물에 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 푸짐한 인심까지. 비프83은 가격이 조금 높은 편이지만, 그 이상의 만족감을 선사하는 곳이었다.
가게를 나서며, 다음 방문을 기약했다. 그때는 꼭 5번째 손님 안에 들어 육사시미 서비스를 받아야겠다고 다짐했다. 동래에서 소고기를 먹을 일이 있다면, 나는 주저 없이 비프83을 선택할 것이다. 숯불 향 가득한 한우의 풍미, 잊을 수 없는 맛집에서의 행복한 추억을 간직한 채 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 비프83에서의 기억을 곱씹으며 걸었다. 숯불의 따스함, 고기의 풍미, 친절한 직원들의 미소까지. 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다. 비프83은 단순한 식당이 아닌, 행복한 추억을 선물해 주는 공간이었다. 오늘, 나는 또 하나의 인생 맛집을 발견했다.
