평소 갈비탕을 즐겨 먹는 나에게 지인이 평택에 정말 괜찮은 갈비탕 맛집이 있다고 추천해줬다. 마침 평택에 볼일도 있고 해서 겸사겸사 방문하기로 했다. 2층에 있다는 정보를 입수, 건물 정면으로 향했다. 옆쪽 문은 아쉽게도 굳게 닫혀 있었다.
문을 열고 들어선 순간, 깔끔하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 곧 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 갈비탕 가격이 21,000원이라는 것을 보고 살짝 놀랐지만, 맛 좋고 고기가 실하다는 말에 기대감을 안고 주문했다. 갈비탕과 더불어 궁금증을 자아내는 나뭇잎살, 그리고 시원한 후식 냉면까지 함께 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 정갈한 반찬들이 하나 둘씩 놓였다. 김치, 깍두기, 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 갈비탕과 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비탕이 등장했다. 뚝배기 안에는 큼지막한 갈비와 맑은 국물이 보기 좋게 담겨 있었다. 뜨거운 김이 테이블 위로 몽글몽글 피어오르며 식욕을 자극했다. 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 간도 적절했고, 무엇보다 느끼하지 않고 깔끔한 맛이 일품이었다.
갈비는 어찌나 부드러운지, 뼈에서 살이 툭툭 떨어져 나갔다. 젓가락으로 살만 발라 국물에 적셔 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 갈비에 붙어있는 살코기는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 뚝배기 안에는 갈비뿐만 아니라, 큼지막한 대파도 넉넉하게 들어있었다. 대파의 은은한 향이 국물의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
갈비탕에 푹 빠져 있을 때 즈음, 나뭇잎살이 나왔다. 은쟁반 위에 나뭇잎 모양으로 얇게 썰린 고기가 보기 좋게 담겨 나왔다. 곁들여 먹을 수 있도록, 팽이버섯과 양파, 버섯 등이 함께 나왔다. 불판 위에 나뭇잎살을 올리고, 팽이버섯과 양파를 함께 구워 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 팽이버섯의 톡톡 터지는 식감과 나뭇잎살의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 냉면이 간절해졌다. 곧바로 후식 냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 쫄깃한 면발이 보기만 해도 시원했다. 면을 잘 풀어 육수와 함께 후루룩 들이켰다. 캬! 이 맛이지. 더운 날씨에 지쳐있던 몸과 마음이 시원하게 풀리는 듯했다. 냉면 위에 올려진 오이와 무채는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았고, 삶은 계란은 고소함을 더했다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 텅 비어 있었다. 갈비탕 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 정말 오랜만에 맛있는 갈비탕을 먹은 것 같아 기분이 좋았다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨다.
아쉬운 점이 아주 없는 것은 아니었다. 갈비탕 가격이 다소 높다는 점, 그리고 예전에 비해 갈비탕 양이 줄었다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 맛 하나는 정말 훌륭했기에, 다음에도 평택에 방문할 일이 있다면 꼭 다시 들르고 싶다. 그땐 등심도 한번 먹어봐야겠다.
총평하자면, 평택에서 맛있는 갈비탕을 맛보고 싶다면, 이 평택 명품관을 강력 추천한다. 깊고 진한 육수의 풍미와 부드러운 갈비는 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다.
