어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 맛있는 고기 냄새를 따라 움직였다. 오늘 향한 곳은 청주에서 삼겹살로 명성이 자자한 ‘민걸민걸’. 간판부터 왠지 모르게 정감이 가는 이름이다. 평소 맛집 레이더망을 풀가동하는 나였지만, 이곳은 지인의 강력 추천으로 방문하게 되었다. 늘 새로운 맛집을 찾아다니는 나에게 “후회하지 않을 선택”이라는 그의 말은 꽤나 설득력이 있었다.
가게 앞에 다다르니, 생각보다 아담한 외관이 눈에 들어왔다. 낡은 듯 정겨운 건물 외벽에는 “민걸민걸”이라는 상호가 큼지막하게 붙어 있었다. 과 에서 보듯, 주변의 현대적인 건물들 사이에서 꿋꿋이 자리를 지키고 있는 모습이 인상적이다. 가게 앞에는 손님들을 맞이하는 듯, 싱싱한 채소 박스들이 가지런히 놓여 있었다. 첫인상부터 ‘아, 여기는 진짜 맛집이구나’ 하는 느낌이 왔다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 고기 굽는 연기와 맛있는 냄새가 후각을 자극했다. 넓지 않은 공간이었지만, 테이블 간 간격이 좁지 않아 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 과 에서처럼 테이블 위에는 이미 푸짐한 밑반찬들이 세팅되어 있었다. 직원분들의 활기찬 목소리와 친절한 미소는 덤. 첫인상부터 기분 좋은 에너지가 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 한돈 가브리살, 삼겹살, 특목살 등 돼지고기 부위별로 다양하게 준비되어 있었다. 고민 끝에, 가장 인기 있다는 삼겹살 2인분과 목살 1인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 선홍빛 색깔을 뽐내는 신선한 고기의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 두툼하게 썰린 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 을 보면 알겠지만, 고기뿐만 아니라 곁들여 구워 먹을 수 있는 팽이버섯과 통통한 꽈리꼬추, 윤기가 흐르는 멜젓까지 함께 나왔다. 완벽한 조합이었다.
불판이 달궈지자, 삼겹살과 목살을 조심스럽게 올렸다. ‘치익’ 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 처럼 노릇노릇하게 익어가는 고기를 바라보며, 침샘을 자극하는 냄새에 넋을 잃었다. 숯불 위에서 구워지는 고기는 기름기가 쏙 빠져 담백했고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다. 특히, 이곳의 삼겹살은 잡내가 전혀 없고, 육즙이 풍부해 정말 맛있었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안에 넣으니, 감칠맛이 폭발했다. 짭짤하면서도 깊은 풍미의 멜젓은 삼겹살의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 쌈 채소에 삼겹살, 파김치, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 특히, 이곳의 파김치는 정말 최고였다. 적당히 익어 새콤하면서도 매콤한 맛이 삼겹살과 환상적인 조화를 이루었다.
민걸민걸의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 밑반찬이었다. 꼬막무침, 황태무침, 갓김치, 깻잎장아찌 등 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들은 맛깔스러웠다. 특히, 꼬막무침은 신선한 꼬막과 아삭한 채소, 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 황태무침 역시 꼬들꼬들한 황태와 매콤달콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 에서 보이는 것처럼, 밑반찬 하나하나가 평범함을 거부하는 맛이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 국물이 당겼다. 그래서 이곳의 명물이라는 계란탕을 주문했다. 보통 고깃집에서 나오는 계란찜과는 차원이 다른 비주얼이었다. 뚝배기에 담겨 나온 계란탕은 부드러운 계란과 시원한 국물이 어우러져 정말 맛있었다. 특히, 술안주로도 제격일 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 깜짝 선물을 주셨다. 야쿠르트 한 병씩을 서비스로 주시는 것이 아닌가! 이런 작은 배려가 손님을 감동시키는 것 같다. 에서 보이는 것처럼, 사장님의 따뜻한 마음씨가 느껴지는 순간이었다.
민걸민걸에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선하고 맛있는 고기, 푸짐하고 정갈한 밑반찬, 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 왜 이곳이 청주에서 손꼽히는 삼겹살 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 특히, 사장님의 끊임없는 노력과 손님을 향한 따뜻한 마음이 느껴져 더욱 인상 깊었다. 다음에 청주에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
