무더위가 기승을 부리던 여름날, 나는 낯선 도시 포항에 첫 발을 내딛었습니다. 죽도시장을 어슬렁거리다 우연히 발견한 작은 식당에서 따뜻한 한 끼를 먹었던 기억은 잊을 수 없습니다. 함께했던 사람은 이제 곁에 없지만, 포항을 찾을 때마다 그곳을 빼놓지 않고 들릅니다. 마치 오래된 친구를 만나는 것처럼, 편안하고 정겨운 기분이 듭니다.
죽도시장은 활기가 넘치는 곳입니다. 싱싱한 해산물과 다양한 먹거리가 가득한 시장 골목을 걷다 보면, 어느새 대화식당 앞에 도착해 있습니다. 식당 간판은 세월의 흔적이 느껴지지만, 어딘가 모르게 푸근한 인상을 줍니다. KBS 생생투데이, MBC 전국시대 등 방송에도 여러 번 소개된 포항 맛집이라고 하니 더욱 기대가 됩니다.
자리에 앉자마자 따뜻한 숭늉이 나옵니다. 은색 주전자에 담겨 나온 숭늉은 구수한 향기를 풍기며 식욕을 자극합니다. 숭늉의 김을 바라보며 천천히 음미하니, 고소한 맛이 입안 가득 퍼집니다. 복잡했던 마음이 차분해지고, 마치 고향집에 온 듯한 편안함이 느껴집니다.
잠시 기다리니 푸짐한 백반 한 상이 차려집니다. 뽀얀 쌀밥과 구수한 보리밥 중에서 선택할 수 있는데, 저는 늘 반반으로 주문합니다. 그래야 두 가지 밥맛을 모두 즐길 수 있으니까요. 커다란 쟁반 위에 정갈하게 담긴 반찬들을 보니 절로 미소가 지어집니다.
반찬은 콩나물, 열무김치, 감자조림, 김 등 다양하게 나옵니다. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들입니다. 특히, 된장찌개는 시골된장 특유의 깊은 맛이 일품입니다. 두부와 애호박, 양파 등이 듬뿍 들어간 된장찌개는 짭짤하면서도 구수한 맛으로 밥도둑 역할을 톡톡히 합니다.
이 집의 메인 메뉴라고 할 수 있는 고등어구이도 빼놓을 수 없습니다. 노릇노릇하게 구워진 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉합니다. 짭짤한 고등어 살을 발라 따뜻한 밥 위에 얹어 먹으면, 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐집니다.
본격적으로 식사를 시작합니다. 먼저, 반찬 하나하나의 맛을 음미해 봅니다. 콩나물은 아삭아삭하고, 열무김치는 시원합니다. 감자조림은 달콤 짭짤하고, 김은 고소합니다. 밥 위에 반찬을 얹어 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 어우러집니다.
어느 정도 반찬을 맛본 후에는, 비빔밥을 만들어 먹을 차례입니다. 커다란 대접에 보리밥과 쌀밥을 넣고, 콩나물, 열무김치 등 각종 반찬을 듬뿍 넣습니다. 테이블 한 켠에 마련된 고추장과 참기름을 살짝 넣고 쓱쓱 비벼줍니다.
잘 비벼진 비빔밥을 한 입 먹으니, 입안에서 행복이 터져 나옵니다. 톡톡 터지는 보리밥의 식감과 아삭아삭한 채소의 조화가 환상적입니다. 고추장의 매콤함과 참기름의 고소함이 어우러져 멈출 수 없는 맛을 만들어냅니다.
정신없이 비빔밥을 먹고, 고등어구이를 뜯고, 된장찌개를 떠먹다 보니 어느새 밥 한 그릇을 뚝딱 비웠습니다. 하지만 아쉬운 마음에 밥 한 그릇을 더 추가했습니다. 넉넉한 인심 덕분에 배불리 먹을 수 있어서 좋습니다.
식사를 마치고 따뜻한 숭늉으로 입가심을 합니다. 은은한 단맛이 도는 숭늉은 소화를 돕고 입안을 깔끔하게 정리해 줍니다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없습니다.
대화식당은 특별한 분위기나 화려한 인테리어를 자랑하는 곳은 아닙니다. 하지만 소박하고 정겨운 분위기 속에서 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것이 가장 큰 매력입니다. 마치 할머니가 차려주신 따뜻한 밥상처럼, 푸근함과 정이 느껴지는 곳입니다.
식당 내부는 테이블 간 간격이 좁고 다소 혼잡합니다. 하지만 칸막이가 설치되어 있어 옆 테이블 손님과의 불편함을 최소화했습니다. 죽도시장 안에 위치해 있어 접근성이 좋고, 가성비가 훌륭하다는 점도 장점입니다. 예전에는 5천 원이었던 보리밥 정식이 현재는 8천 원으로 올랐지만, 여전히 저렴한 가격에 푸짐한 한 상을 즐길 수 있습니다.
대화식당에서는 김밥도 판매합니다. 야채김밥, 땡초멸치김밥, 진미채김밥 등 다양한 종류의 김밥이 준비되어 있습니다. 김밥 역시 저렴한 가격에 맛볼 수 있어 인기가 많습니다. 특히, 땡초멸치김밥은 매콤한 맛이 일품이라고 합니다. 다음에는 김밥도 한번 먹어봐야겠습니다.
든든하게 배를 채우고 식당을 나섰습니다. 계산대 옆에는 숭늉이 담긴 커다란 통이 놓여 있습니다. 식당 안은 손님들로 북적였지만, 다들 행복한 표정으로 식사를 즐기고 있었습니다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 맛볼 수 있는 곳, 대화식당은 죽도시장의 숨은 맛집임에 틀림없습니다.
대화식당에서 식사를 마치고 죽도시장을 한 바퀴 둘러봤습니다. 활기 넘치는 시장 풍경은 언제 봐도 즐겁습니다. 싱싱한 해산물과 먹거리를 구경하고, 상인들의 활기찬 목소리를 들으니 저절로 기분이 좋아집니다.
대화식당은 제게 단순한 식당 이상의 의미를 지닙니다. 힘든 시절, 따뜻한 밥 한 끼로 위로받았던 소중한 기억이 깃든 곳이기 때문입니다. 포항에 올 때마다 이곳을 찾는 이유는, 그 시절의 따뜻함을 다시 느끼고 싶기 때문인지도 모릅니다.
포항에 방문하신다면, 죽도시장 대화식당에서 푸짐하고 맛있는 한 끼 식사를 즐겨보시길 추천합니다. 저렴한 가격에 든든한 한 끼를 맛볼 수 있는 곳, 대화식당은 분명 여러분의 기억 속에 오랫동안 남을 것입니다.
대화식당 정보
* 주소: 경북 포항시 북구 죽도시장길 34
* 메뉴: 보리밥정식, 김밥
* 가격: 보리밥정식 8,000원 (2024년 5월 기준)
* 특징: 저렴한 가격에 푸짐한 한 끼 식사를 즐길 수 있는 곳, 죽도시장 안에 위치