오랜만에 춘천으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 잊고 지냈던 대학 시절의 추억들이 스크린처럼 스쳐 지나갔다. 풋풋했던 첫사랑의 기억, 밤새도록 친구들과 웃고 떠들던 MT, 그리고 캠퍼스 벤치에 앉아 나누던 미래에 대한 꿈들… 그 모든 순간들이 춘천이라는 공간 안에 고스란히 담겨 있었다. 이번 여행의 목적은 단순한 관광이 아니었다. 시간의 흔적을 따라, 기억 속의 풍경들을 다시 마주하고, 춘천의 새로운 맛을 발견하는 것. 그렇게 나는 미식 탐험이라는 또 다른 설렘을 안고 춘천행 기차에 몸을 실었다.
기차 창밖으로 펼쳐지는 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 초록빛 논밭이 끝없이 펼쳐지고, 그 위로 뭉게구름이 두둥실 떠다니는 모습은 그 자체로 힐링이었다. 드디어 춘천역에 도착, 역 앞은 여전히 활기 넘치는 모습이었다. 약속 시간까지는 여유가 있어 잠시 주변을 둘러봤다. 역 주변에는 아기자기한 카페들과 맛집들이 즐비하게 늘어서 있었다. 그중에서도 내 시선을 사로잡은 곳은 바로 ‘홍천참숯화로구이’였다. 짙은 검정색 외관에 큼지막하게 쓰여진 상호는 왠지 모르게 맛집의 아우라를 풍겼다.
저녁 시간이 되자 약속 장소인 ‘홍천참숯화로구이’ 앞으로 향했다. 밖에서 보던 것보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부였다. 은은한 조명 아래 테이블마다 놓인 화로가 따뜻한 분위기를 더했다. 메뉴판을 살펴보니 돼지왕갈비가 메인 메뉴인 듯했다. 망설임 없이 돼지왕갈비 2인분을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 윤기가 좌르르 흐르는 겉절이 김치, 새콤달콤한 샐러드, 톡 쏘는 맛이 일품인 갓김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 돼지갈비와 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지왕갈비가 등장했다. 큼지막한 갈빗대에 붙어있는 두툼한 살코기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 갈비를 올리자 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
참숯의 은은한 불향이 갈비에 스며들면서 더욱 깊은 풍미를 더했다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비를 보니 도저히 참을 수가 없었다. 잘 익은 갈비 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 육즙이 팡팡 터지는 듯한 풍부한 식감과 은은하게 퍼지는 달콤한 양념의 조화는 그야말로 환상적이었다. 과하지 않은 은은한 단맛이 고기의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다. 마치 오랜 시간 정성 들여 만든 수제 양념처럼, 인위적인 단맛과는 차원이 다른 깊고 자연스러운 맛이었다. 돼지갈비는 육질 자체가 좋아 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 굽기 또한 맛을 한층 끌어올렸다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 깻잎 장아찌에 싸 먹으니 짭짤한 맛과 향긋한 깻잎 향이 어우러져 입안 가득 풍미가 퍼졌다. 겉절이 김치와 함께 먹으니 아삭한 식감과 매콤한 양념이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 어느새 갈비 2인분은 순식간에 사라졌다.
갈비를 다 먹고 나서 식사 메뉴로 된장찌개와 공깃밥을 주문했다. 뜨끈한 된장찌개는 고기를 먹고 난 후의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 깊고 구수한 된장찌개 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 든든하게 배를 채우니 비로소 만족감이 밀려왔다.
함께 방문한 직장 후배들도 연신 감탄사를 쏟아냈다. 특히, 평소 입맛이 까다롭기로 소문난 후배 녀석도 “여기 돼지갈비 정말 맛있다”며 극찬을 아끼지 않았다. 후배들의 만족스러운 표정을 보니 왠지 모르게 뿌듯했다. 좋은 사람들과 맛있는 음식을 함께 나누는 것만큼 행복한 일도 없을 것이다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 나는 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 최상급 품질의 돼지갈비, 정갈하고 맛깔스러운 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. ‘홍천참숯화로구이’는 단순한 식당이 아닌, 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며 행복한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다.
춘천에서의 마지막 밤, 나는 숙소로 돌아와 아까 먹었던 돼지갈비의 여운을 곱씹었다. 입안 가득 퍼졌던 육즙과 은은한 숯불 향은 잊을 수 없는 맛이었다. 다음 춘천 방문 때도 꼭 다시 들러야겠다는 다짐을 하며 잠자리에 들었다.
다음 날 아침, 나는 춘천의 또 다른 명소들을 둘러보기 위해 길을 나섰다. 춘천은 맛집뿐만 아니라 아름다운 자연과 다양한 볼거리가 가득한 매력적인 도시였다. 드넓은 호수 위를 유유히 떠다니는 오리 배, 알록달록 예쁜 꽃들이 만발한 정원, 그리고 춘천의 역사를 고스란히 간직한 박물관까지… 춘천은 지루할 틈 없이 다채로운 즐거움을 선사했다.
특히 기억에 남는 곳은 김유정 문학촌이었다. 소설 속 배경을 그대로 재현해 놓은 듯한 풍경은 마치 내가 소설 속 주인공이 된 듯한 착각을 불러일으켰다. 정겹고 아기자기한 골목길을 따라 걷다 보니, 어린 시절 읽었던 김유정의 소설들이 머릿속에 생생하게 떠올랐다.
모든 일정을 마치고 서울로 돌아오는 기차 안, 나는 이번 춘천 여행을 통해 얻은 소중한 추억들을 되새겨 보았다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 좋은 사람들… 춘천은 나에게 잊지 못할 행복한 기억들을 선물해 주었다. 특히 ‘홍천참숯화로구이’에서 맛보았던 돼지갈비는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 춘천에 방문하게 된다면 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 춘천역 앞에서 바라본 노을은 유난히 붉고 아름다웠다. 마치 춘천이 나에게 보내는 작별 인사처럼 느껴졌다. 나는 춘천을 뒤로하고 다시 일상으로 돌아가지만, 내 마음속에는 언제나 춘천의 아름다운 풍경과 맛있는 돼지갈비의 추억이 자리 잡고 있을 것이다. 언젠가 다시 춘천에 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 여행기를 마무리한다. 춘천, 안녕! 그리고 홍천참숯화로구이, 다음에 또 만나요!
