장날의 활기 넘치는 풍경을 뒤로하고, 출출한 배를 채우기 위해 군위 호계 근처를 배회했다. 칼국수 한 그릇이 간절했던 나는, 마치 운명처럼 “스타국수”라는 간판을 발견했다. 깔끔한 외관에서 느껴지는 첫인상이 좋았다. 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
새로 생긴 듯한 깔끔한 내부는 기대감을 한층 높였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 훑어보니 칼국수뿐만 아니라 돈가스도 전문적으로 하는 듯했다. 칼국수와 돈가스, 전혀 어울리지 않을 것 같은 조합이었지만 왠지 모르게 끌렸다.
고민 끝에 해물칼국수와 돈가스를 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 해물칼국수가 거대한 스테인리스 그릇에 담겨 나왔다. 마치 세숫대야를 연상시키는 크기에 압도당했다. 싱싱한 쑥갓이 듬뿍 올려져 있고, 그 아래에는 뽀얀 국물 속에 면발과 해산물이 가득 숨어 있었다.
국물부터 한 입 맛봤다. 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 조개의 시원함과 쑥갓의 향긋함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 면발은 쫄깃쫄깃했고, 해산물은 신선했다. 특히, 넉넉하게 들어간 조갯살은 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 국물이 다소 짜다는 평도 있지만, 내 입맛에는 딱 맞았다. 짭짤한 국물은 칼국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 듯했다.
이어서 돈가스가 나왔다. 큼지막한 돈가스 두 덩이와 고구마 크로켓, 샐러드, 밥이 한 접시에 담겨 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 일본식 돈가스 스타일이었다. 돈가스 소스는 직접 만드신 듯, 시판 소스와는 차원이 다른 깊은 맛을 자랑했다.
돈가스를 한 입 크기로 잘라 소스에 듬뿍 찍어 먹으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기가 환상적인 조화를 이루었다. 느끼함은 전혀 없고, 고소함과 담백함만이 입안 가득 퍼졌다. 곁들여 나온 고구마 크로켓 또한 달콤하고 부드러워서 입안을 즐겁게 해주었다. 돈가스와 함께 제공되는 밥 위에는 깨가 뿌려져 있어, 고소한 풍미를 더했다.
겉절이 김치도 빼놓을 수 없다. 갓 담근 듯 신선한 겉절이는 아삭한 식감이 살아있었다. 칼국수와 함께 먹으니, 매콤하면서도 시원한 맛이 입안을 개운하게 해주었다. 다만, 김치 맛이 조금씩 달라진다는 후기가 있는데, 내가 방문했을 때는 정말 맛있었다. 아마도 날마다 조금씩 다른 손맛이 더해지는 듯하다.
솔직히 처음에는 칼국수와 돈가스의 조합에 의아함을 느꼈지만, 막상 먹어보니 정말 훌륭했다. 칼국수의 시원함과 돈가스의 고소함이 서로를 보완하며 최고의 맛을 만들어냈다. 양도 푸짐해서 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 특히 가격 대비 훌륭한 퀄리티는 감동적이었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가성비 좋은 식당을 찾기란 쉽지 않다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 안경을 쓰신 사장님은 무뚝뚝해 보이는 인상이었지만, 계산을 하면서는 친절하게 대해주셨다. 사장님의 첫인상은 차가워 보일 수 있지만, 음식 맛 하나만으로도 충분히 용서가 된다. 오히려 이런 털털한 모습이 정겹게 느껴졌다.
“스타국수”는 맛, 가격, 위생, 모든 면에서 만족스러운 식당이었다. 특히, 깔끔하게 관리된 식당 내부는 믿음직스러웠다. 오픈 주방을 통해 보이는 주방 또한 깨끗하게 정돈되어 있었다. 이런 청결함은 음식 맛을 더욱 좋게 느껴지게 하는 효과가 있다.
재방문 의사는 당연히 있다. 다음에는 비빔국수나 회국수도 맛보고 싶다. 호계 장날에 방문할 일이 있다면, “스타국수”에서 맛있는 칼국수와 돈가스를 꼭 맛보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 칼국수와 돈가스 덕분에 마음까지 훈훈해졌다. 군위 지역명에서 찾은 보석 같은 맛집, “스타국수”는 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. 든든한 한 끼 식사를 맛집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다.
