어느덧 20년 넘게 자리를 지켜온 노포의 깊은 맛, 그 향수를 찾아 청주 내덕동으로 향했다. 평소에도 집밥처럼 푸근한 한 끼가 그리울 때면 어김없이 떠오르는 곳. 오늘은 왠지 그 구수한 청국장 냄새가 더욱 간절하게 느껴졌다.
점심시간이 훌쩍 지난 시간임에도 식당 앞은 여전히 분주했다. 벽돌로 지어진 건물 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 오랜 내공이 느껴졌다. 붉은색 간판에 정겹게 쓰인 상호명이 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨준다. 넉넉한 주차 공간 덕분에 편안하게 차를 세우고 안으로 들어섰다.
문을 열자마자 훅 풍겨오는 진한 청국장 향. 은은하게 퍼지는 장 냄새는 잃어버린 입맛도 되돌아오게 할 만큼 강력했다. 마치 발효실에 들어선 듯, 깊고 구수한 향기가 코끝을 간지럽혔다. 넓고 깔끔하게 정돈된 실내는 편안한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 사람 신경 쓰지 않고 식사에 집중할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 청국장, 비지장, 된장찌개, 순두부 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 하지만 나의 선택은 늘 정해져 있다. 깊고 진한 맛이 일품인 청국장을 주문했다. 함께 간 지인은 두부전골을 선택했다. 두 가지 메뉴를 시켜야 계란찜이 나온다는 말에 잠시 고민했지만, 결국 청국장 2인분과 두부전골 1인분으로 결정했다.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 빠르게 차려졌다. 뽀얀 순두부와 양념 간장, 노릇하게 구워진 고등어구이, 몽글몽글한 계란찜, 신선한 쌈 채소, 그리고 정갈하게 담긴 김치, 고사리, 겉절이 등 푸짐한 한 상이 순식간에 완성되었다. 특히 김이 모락모락 나는 계란찜은 보기만 해도 군침이 돌았다.
밥은 쌀밥, 보리밥, 반반 중에서 선택할 수 있었다. 늘 고민되는 순간이지만, 오늘은 왠지 보리밥이 당겼다. 톡톡 터지는 식감이 매력적인 보리밥을 큰 대접에 듬뿍 담아주셨다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습부터가 예사롭지 않았다. 진한 갈색 빛깔의 국물은 깊은 풍미를 예감하게 했다. 숟가락으로 한 숟갈 떠서 맛을 보니, 역시나 기대를 저버리지 않는 맛이었다. 깊고 진한 콩의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 짜지 않고 구수한 맛은 밥 없이 그냥 먹어도 맛있을 정도였다.
함께 나온 콩나물, 무생채, 고사리 등 다양한 나물들을 넣고 고추장을 살짝 더해 비빔밥을 만들어 먹었다. 톡톡 터지는 보리밥의 식감과 청국장의 깊은 맛이 어우러져 환상의 조화를 이루었다. 쌈 채소에 밥과 청국장을 함께 싸 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
지인이 시킨 두부전골도 맛보았다. 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 각종 채소들이 푸짐하게 들어있어 든든하게 즐길 수 있었다. 특히 겨울철에 먹으면 몸 속까지 따뜻해질 것 같았다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 따뜻한 숭늉과 직접 구운 감자를 준비해주셨다. 구수한 숭늉으로 입 안을 깔끔하게 마무리하고, 따끈따끈한 감자를 껍질째 벗겨 먹으니, 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 그 맛 그대로였다.
나가면서는 사장님께서 직접 만든 누룽지를 한 봉지씩 챙겨주셨다. 바삭바삭한 누룽지는 고소한 풍미가 가득했다. 집으로 돌아오는 길, 차 안에는 따뜻하고 푸근한 밥 냄새와 누룽지의 고소한 향기가 가득했다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이다. 바쁜 일상 속에서 잠시 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느끼고 싶다면, 청주 내덕동의 이 맛집을 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 든든한 한 끼 식사는 물론, 마음까지 따뜻해지는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
